La cría y consumo de animales tiene profundas consecuencias para nuestro planeta, toda la vida salvaje y nuestra propia salud, además de causar sufrimiento a los animales de granja a una escala inimaginable. Aquí examinamos las realidades de la vida en las granjas, exploramos lo que esta industria significa tanto para nuestra salud planetaria como personal, y analizamos la mejor manera de utilizar nuestras opciones alimentarias para el bien de todos.
¿Qué Es La Ganadería?
Se denomina así a la industria que encarcela, cría, engorda, explota y sacrifica animales para obtener su carne, leche, huevos y pieles. Es una industria increíblemente rentable, pero sus beneficios se basan en el sufrimiento de miles de millones de animales.
¿Cómo se llama la agricultura animal?
La gente puede referirse a esta industria con otros nombres, como:
- Ganadería
- Cría de ganado
- Cría de animales
- Ganadería intensiva
- Ganadería extensiva
- Ganadería regenerativa
Existen algunas diferencias entre ellas, ya que las distintas especies de animales pueden criarse de formas diferentes, y también hay distintos tipos de cría para una misma especie.
¿Cuáles Son Los Distintos Tipos De Ganadería?
La mayoría de los 70.000 millones de animales que se crían y sacrifican cada año en el mundo se crían de forma intensiva. Es decir, se les encierra o enjaula junto con un gran número de otros animales y se les niegan las cosas que hacen que su vida merezca la pena, como el aire fresco, la tierra bajo sus pies y la libertad de deambular, nadar o volar. Las necesidades de los animales sólo se satisfacen en la medida en que contribuyen a aumentar los beneficios. Nada más importa.
Pollos de granja
El pollo es la carne más consumida del planeta, y eso significa que se crían y matan cantidades astronómicas de aves. Se crían en inmensos almacenes, cada uno de los cuales alberga decenas de miles de aves. Nada en el proceso es natural, ni siquiera los cuerpos de las aves, que se han criado deliberadamente para que crezcan tan rápido que las fracturas óseas y los fallos cardíacos son habituales. Millones de aves ni siquiera sobreviven a las seis semanas de vida previstas. Las que sobreviven son transportadas largas distancias y sacrificadas a su llegada. Nunca habrán rascado en la tierra, ni se habrán bañado en polvo, ni habrán desplegado las alas para disfrutar del sol, como las gallinas elegirían hacer de forma natural. Y eso antes de llegar a los horrores de la industria del huevo, donde estos animales increíblemente curiosos y amantes de la diversión pasan toda su vida en una jaula.
Vacas de granja
Estos apacibles animales son criados y sacrificados a escala industrial para que la gente pueda comer su carne y beber su leche. Los animales criados por la industria de la carne de vacuno pueden empezar su vida en el campo, buscando comida y valiéndose por sí mismos, pero la mayoría son transportados en camiones a granjas industriales de engorde en su primer año de vida. Allí, estos animales jóvenes pueden ser marcados, descornados y castrados, todo ello sin alivio del dolor. En las granjas de engorde, estos animales que deambulan y pastan de forma natural no tienen nada que hacer ni adónde ir. Permanecen hacinados en un corral todo el día, todos los días, hasta que son cargados en un camión y enviados al matadero, como si sus vidas no importaran en absoluto.
Las vacas criadas por la industria láctea no producen leche porque se les exija hacerlo. Como todos los mamíferos, las vacas producen leche para alimentar a sus crías. Por ello, la industria láctea explota cínicamente esta capacidad reproductiva, preñándolas a la fuerza, quitándoles el ternero y quedándose también con la leche. Es un sistema absolutamente despiadado.
Cerdos de granja
El sufrimiento infligido a los cerdos -que comparten muchas características con los perros, como la inteligencia, la sociabilidad, el movimiento de la cola cuando están contentos y un profundo amor por las caricias en el vientre- es tan grave que una persona sería encarcelada si tratara a un perro como se trata habitualmente a los cerdos en las granjas. En Estados Unidos, casi todos los cerdos se crían en granjas industriales. Los preñan a la fuerza, los encierran en jaulas diminutas, les cortan el rabo y les trituran los dientes. Se les obliga a parir sobre suelos de hormigón estériles que les causan graves heridas por presión en el cuerpo, o sobre un suelo de rejilla que les marca la piel. Cuando nacen sus lechones, no se permite a las madres llegar hasta ellos para acariciarlos y consolarlos. Les quitan a sus bebés y los engordan para los que quieren comérselos. Sus madres soportan el ciclo repetido de embarazos y pérdidas, hasta que están exhaustas y rotas, momento en que también son enviadas al matadero.
Peces de piscifactoría
Alrededor de la mitad de los animales acuáticos que se consumen hoy en día se crían en piscifactorías. Todas las piscifactorías son intensivas y crean una serie de graves problemas medioambientales y de bienestar. Los peces deberían estar nadando en ríos y océanos abiertos, pero atrapados en esas piscinas sucias y abarrotadas de las piscifactorías, se estresan y enferman. Las enfermedades proliferan. Se añaden sistemáticamente medicamentos al agua para intentar mantener con vida al mayor número posible de animales, pero aun así mueren muchos. Estos medicamentos -así como los piojos con los que están infestados y los peligrosos patógenos- llegan a las aguas salvajes, donde afectan a las poblaciones acuáticas locales, a su ecosistema y a todo el medio ambiente.
¿Qué Porcentaje De Animales Procede De Granjas Industriales?
En Estados Unidos, casi todos los animales proceden de granjas industriales, incluidos
- el 99,9 por ciento de los pollos
- el 98 por ciento de los cerdos
- el 70 por ciento de las vacas
- el 99,8 por ciento de los pavos
Y en todo el mundo, la mitad del pescado que se consume también se cría de forma intensiva.
¿Cuál Es El Problema De La Agricultura Animal?
Hay tantos problemas que es casi imposible saber por dónde empezar, pero empecemos por el encarcelamiento masivo, la explotación y el sacrificio de miles de millones de animales cada año. Infligir tal sufrimiento a nuestros semejantes es incomprensible, pero también, creemos, indefendible.
¿Por Qué Es Mala La Ganadería?
La ganadería es obviamente mala para los animales. Se les cría sólo para que sufran y se les mate, y se les «cuida» lo justo para mantenerlos vivos hasta que la industria está preparada para sacrificarlos. Si lo pensamos desapasionadamente aunque sólo sea un momento, la crueldad y la injusticia saltan a la vista.
Confinamiento intenso
La mayoría de los animales son mantenidos en confinamiento intenso: enjaulados, encerrados o hacinados en cobertizos o corrales de engorde, junto a miles de otros animales. El aire es tóxico. El suelo está cubierto de heces. No hay comodidad, ni esparcimiento, ni dignidad alguna. Sólo una vida de estrés, angustia y sufrimiento.
Antibióticos
En estas circunstancias, es inevitable que los animales enfermen y, al estar hacinados, las enfermedades se propagan rápidamente. Ahora bien, puede que la vida de cada uno de esos animales no importe a la industria que los explota, pero sus beneficios dependen de que sobreviva el mayor número posible de ellos. Por esa razón, se les suministran rutinariamente enormes cantidades de antibióticos. Esto sólo permite a los ganaderos seguir criando animales en condiciones atroces, pero tiene graves repercusiones para toda la humanidad. Cuando abusamos de los antibióticos, permitimos la aparición de patógenos resistentes a los medicamentos. Y eso ya está ocurriendo. Estas superbacterias enferman cada año a unos 2,8 millones de estadounidenses y causan hasta 35.000 muertes. Esta cifra no hará más que empeorar si seguimos utilizando antibióticos para apuntalar el sistema de ganadería industrial.
Maltrato animal
Son muchas las mutilaciones legales que se imponen a los animales atrapados en el sistema de cría industrial, desde el marcado y el descuerne hasta la castración. Pero las investigaciones encubiertas de todo el mundo también descubren repetidamente maltrato animal deliberado y despiadado. Se ha filmado a granjeros, trabajadores agrícolas y matarifes pateando, golpeando, abofeteando, electrocutando, azotando y quemando deliberadamente a los animales. Es difícil imaginar cómo alguien puede comportarse así, pero se trata de un sistema que genera insensibilización, y este tipo de violencia es tan habitual que parece inevitable en la cría y sacrificio de animales.
Asesinato
La vida es a menudo difícil, pero también preciosa, y los pollos, las vacas, los cerdos y todos los demás animales valoran su propia vida tanto como nosotros valoramos la nuestra. Los individuos que nacen en el despiadado sistema de cría no tienen autonomía sobre la suya. Aunque cada individuo tiene una personalidad distinta con sus propios rasgos de carácter, preferencias y deseos, ninguno puede elegir nada sobre su vida. Se les mantiene confinados, se les alimenta con comida procesada, se les obliga a parir, se les mutila legalmente, se frustran todos sus instintos, se les roban sus crías, se les niegan todos los placeres, y luego también se les quita lo único que les queda: su vida.
¿Cómo Afecta La Agricultura Animal Al Calentamiento Global?
Por si el sufrimiento de los animales y la muerte de personas a causa de la resistencia a los antibióticos no fuera suficiente, la agricultura animal es uno de los principales motores del deterioro del clima.
Emisiones de gases de efecto invernadero de la agricultura animal
La cría de animales es uno de los principales emisores de gases de efecto invernadero. Al menos el 14,5% de todas las emisiones perjudiciales para el clima proceden de este sector, lo que supone más que los gases de escape de todos los coches, autobuses, camiones, barcos, aviones y trenes del planeta. Los alimentos vegetales producen una pequeñísima fracción de ese impacto, lo que significa que lo mejor que podemos hacer como individuos para abordar nuestra propia huella de carbono es cambiar nuestra forma de comer.
Residuos de la agricultura animal y contaminación del agua
Al criar tantos animales de granja, la industria ha creado un importante problema de residuos. Todos esos miles de millones de animales tienen que defecar, y las enormes cantidades de estiércol tienen que ir a alguna parte y acaban en ríos, lagos y océanos, donde crean floraciones de algas mortales. Estas floraciones privan al agua de oxígeno, matando así la vida acuática. Cuando comemos carne, huevos y leche, contribuimos, aún sin saberlo, a la destrucción del medio ambiente. Comer animales de granja también tiene un impacto devastador sobre los animales salvajes y los lugares salvajes.
¿Cuánta tierra se destina a la ganadería?
La mitad de la tierra habitable del planeta se destina a la agricultura. Este uso extensivo de la tierra tiene un gran impacto en el medio ambiente, ya que reduce los espacios naturales y amenaza la biodiversidad. Por esta razón, es bueno saber exactamente qué alimentos exigen más tierra y cuáles nos proporcionan todo lo que necesitamos, garantizando al mismo tiempo que quede suficiente superficie terrestre para que florezcan las poblaciones silvestres. Son cifras importantes para todos los que desean reducir su propio impacto en el planeta:
El 77% de la tierra cultivable mundial se utiliza para producir carne, huevos y productos lácteos, pero sólo nos proporciona el 18% de nuestras calorías.
Sólo el 23% de la tierra se utiliza para alimentos de origen vegetal, pero nos proporciona el 82% de nuestras calorías.
Casi todos los productos elaborados o extraídos de animales requieren mucha más tierra que casi todas las frutas, cereales, frutos secos, semillas y verduras. La cría de cordero, carnero, ternera y la producción de queso, leche y carne de cerdo son los peores en términos de emisiones.
Deforestación
Como se necesita tanta superficie para producir productos animales, cada vez se necesita más tierra dedicada a estos fines. Pero el planeta sólo tiene una cantidad limitada de tierras. Por esta razón, la industria ganadera es uno de los principales motores de la deforestación, y la industria de la carne de vacuno es la peor. Tala hábitats ancestrales para que pasten los animales de granja o para cultivar productos que se envían a granjas industriales de todo el mundo. Al talar los bosques, no sólo perdemos hábitats y animales salvajes, sino que liberamos enormes cantidades de emisiones perjudiciales para el clima. Y en este acto de vandalismo sin visión de futuro, también destruimos algunas de las herramientas más eficaces que tenemos en la lucha para limitar el deterioro del clima: los árboles.
Pérdida de fauna salvaje
Con la pérdida de lugares salvajes llega inevitablemente la pérdida de animales salvajes. En los últimos 50 años, se ha producido un «declive catastrófico» de las poblaciones salvajes, y la industria ganadera -que sólo existe porque la gente come animales, y su leche o huevos- es la principal causa. Cuando optamos por una alimentación basada en plantas, no sólo evitamos el sufrimiento de los animales salvajes, sino que también protegemos las vidas y los hogares de las especies silvestres. Cuando cuidamos de vacas, pollos y cerdos, también estamos cuidando de jaguares, colibríes y tapires.
Datos Sobre La Ganadería Y El Medio Ambiente
- La agricultura es el principal motor de la deforestación, y la cría de vacas para carne de vacuno es la principal causa de deforestación en prácticamente todos los países amazónicos.
- En Norteamérica, el 52% de toda la pérdida de biodiversidad puede atribuirse a cambios en el uso de la tierra, en gran parte debidos a la cría de animales.
- Si todo el mundo siguiera una alimentación basada en plantas, podríamos reducir el uso global de la tierra para la agricultura en un 75%, lo que supondría una gran ayuda para restaurar los hábitats naturales y la vida salvaje.
- Elegir una alimentación vegana puede reducir la huella de carbono de una persona hasta en un 73%.
- A nivel mundial, la industria de la ganadería utiliza entre el 20 y el 30 por ciento de toda el agua dulce, mientras que en Estados Unidos los animales de granja consumen la mitad de toda el agua utilizada. ¡Qué derroche!
- El estiércol de esos miles de millones de animales encarcelados en granjas contiene óxido nitroso y metano. Éstos llegan a la atmósfera y contribuyen a la degradación del clima. ¡Y su impacto es grave!. El óxido nitroso tiene un potencial de calentamiento global 265 veces mayor que el dióxido de carbono, mientras que el efecto del metano en el calentamiento global es 28 veces mayor.
- El estiércol de las granjas industriales de Estados Unidos contiene más de 150 patógenos, entre ellos amoníaco, sulfuro de hidrógeno, metano y partículas. Esto no sólo genera contaminación atmosférica y olores desagradables para los residentes locales, sino que tiene graves consecuencias para la salud de quienes viven cerca, como un mayor riesgo de enfermedades pulmonares, asma, problemas respiratorios y ataques al corazón.
¿Es La Ganadería Perjudicial Para La Salud Humana?
Lo es, y ya hemos abordado algunos de los problemas: los peligros de la contaminación ambiental por el estiércol y las miles de muertes por resistencia a los antibióticos. Pero, por desgracia, hay más.
Nuestra salud está ligada a la de nuestro medio ambiente, así que cuando lo contaminamos y destruimos para crear pastos para los animales de granja, por ejemplo, aumentamos los riesgos pandémicos y otros riesgos para nuestra salud. Además, las granjas intensivas -especialmente las de pollos, patos y cerdos- son famosas por su potencial pandémico. A estas granjas se las suele llamar «bombas de tiempo«. Ya han fomentado la aparición de varias cepas de virus mortales, y estos virus siguen mutando en animales estresados e inmunodeprimidos atrapados en granjas industriales superpobladas.
Y luego llegamos al consumo real de los productos. En primer lugar, toda la carne procesada provoca cáncer. De eso no hay duda, y toda la carne roja es también un probable carcinógeno.
Las personas que no comen carne, huevos ni leche de origen animal tienen muchas menos probabilidades de sufrir enfermedades cardiacas, diabetes de tipo 2 y algunos tipos de cáncer. Muchos consumidores de alimentos vegetales también experimentan beneficios digestivos, cutáneos, cognitivos y anímicos. Echa un vistazo a algunas de las increíbles historias de personas que han transformado su salud al cambiar a una dieta basada en plantas.
¿Cómo Se Puede Cambiar Esta Situación?
Todo este sufrimiento, todo este daño y destrucción, y toda esta mala salud están causados por nuestras elecciones alimentarias. Por supuesto, a menudo no pensamos que «elegimos» una forma de alimentarnos, sino que la «heredamos» de nuestra familia, de nuestra cultura y de nuestra situación socioeconómica. Pero eso no significa que no podamos cambiarla, y podemos hacerlo sin pérdida de sabor ni de disfrute, y podemos conservar exactamente los mismos platos, ya que la mayoría de las recetas pueden «veganizarse» de forma bastante sencilla.
Los beneficios -para nosotres, amigues y familiares, nuestras comunidades, nuestro planeta y sus espacios y vida silvestres- son tan profundos, que sin duda merece la pena hacer estos cambios si es posible.
Conclusión
La mayoría de nosotres tenemos cierto poder sobre nuestras elecciones alimentarias y podemos utilizar ese poder para elegir alimentos sabrosos que hagan el bien en el mundo. Pequeños cambios en nuestra alimentación pueden tener un gran impacto, como poner leche de avena en el café; probar un burrito de alubias en lugar de uno de ternera; y comer una lasaña hecha con bases veganas en lugar de carne. Puede que sepan igual, pero estos sencillos cambios pueden marcar la diferencia.
