Desde las emisiones de gases de efecto invernadero a la contaminación, pasando por la pérdida de biodiversidad, son muchos los factores que hay que tener en cuenta a la hora de analizar el impacto medioambiental de nuestros alimentos.
En los últimos años, investigadores de la sostenibilidad han evaluado minuciosamente una amplia gama de productos para ver qué deberíamos comer más y qué haríamos mejor en evitar. El resumen de esta compleja investigación es el siguiente: para reducir nuestro impacto en la Tierra, deberíamos elegir siempre alimentos veganos de origen vegetal en lugar de carne, leche y huevos.
12 peores alimentos para el medio ambiente
A la vista de las investigaciones realizadas hasta la fecha, no es de extrañar que nueve de los 12 peores alimentos para el planeta procedan de animales.
1. Gambas y camarones
Más de la mitad de las gambas del mundo se crían en granjas, y esta industria es responsable de una grave contaminación del agua, así como de la destrucción generalizada de los manglares. De hecho, casi el 40% de la pérdida mundial de manglares se atribuye a la cría de gambas. Los manglares no sólo son esenciales para la vida marina, sino que su destrucción libera tantos gases que cambian el clima que la cría de gambas es incluso más perjudicial para la atmósfera que la tala de selvas tropicales para proporcionar pastos a las vacas. Según un estudio, una cena a base de cóctel de gambas y bistec puede ser más perjudicial que cruzar Estados Unidos en un coche de gasolina.
Las gambas son carnívoras y muy hambrientas. Su cría intensiva exige alimentarlas con grandes cantidades de harina y aceite de pescado, y pueden llegar a ingerir el doble de su peso corporal en estos productos. Esto no sólo es un derroche insostenible, sino que reduce las poblaciones acuáticas salvajes de las que se obtiene su alimento.
Por todo ello, los langostinos y las gambas son el primer alimento perjudicial para el medio ambiente.
2. Carne de vaca
Tal vez no sorprenda que la carne de vaca sea la siguiente. Esto se debe a que se producen grandes emisiones en cada etapa del proceso, desde la tierra deforestada para dar paso a estos grandes animales para alimentarse, hasta el transporte, sacrificio y envasado de sus cuerpos. Pero el principal problema son las enormes cantidades de metano que producen por el mero hecho de ser vacas. Además, la producción de carne de vaca es una de las causas de la deforestación y la contaminación del agua, factores ambos que están provocando la crisis de la biodiversidad.
3. Chocolate
Parece un poco injusto incluir el chocolate aquí porque estamos comparando el impacto climático por kilogramo, y no mucha gente come grandes trozos de chocolate todos los días de la misma manera que come carne. Sin embargo, aunque las emisiones de metano son insignificantes, el chocolate negro sigue teniendo una gran huella de carbono, ya que la producción de cacao, especialmente en África occidental, es un factor importante de deforestación y pérdida de biodiversidad.
4. Cordero, cabra y oveja
Como rumiantes, las ovejas y las cabras producen grandes cantidades de metano, así como cantidades significativas de otros gases que alteran el clima.. Estos animales de pastoreo compactan y erosionan el suelo e impiden el crecimiento de árboles y arbustos. Esto puede derivar en que las precipitaciones no se absorban como deberían y se produzcan inundaciones. Por estas razones, el periodista medioambiental George Monbiot ha descrito los paisajes del Reino Unido en los que abundan estos animales como «destrozado por las ovejas«.
5. Queso
Dado que el queso se produce a partir de la leche de rumiantes, es inevitablemente responsable de una cantidad significativa de metano que altera el clima. En términos de emisiones de gases, el queso es ocho veces más perjudicial que el tofu. El queso es mucho peor para el clima que la leche de la que está hecho, porque un kilo de queso requiere 10 kg de leche. Pero la leche no es inocua. La leche de origen animal es tres veces peor para el clima que la leche de soja.
6. Pescado (de piscifactoría)
No se trata sólo de las gambas, todas las piscifactorías generan grandes cantidades de emisiones nocivas. Las piscifactorías son lugares espantosos donde los animales sufren hasta morir por heridas y enfermedades, y se utilizan grandes cantidades de productos químicos para intentar mantenerlos con vida. Estos productos químicos contaminan localmente las aguas salvajes y afectan a las poblaciones libres. La piscicultura también está provocando la crisis de la biodiversidad marina, ya que cada año se capturan alrededor de 18 millones de toneladas de peces salvajes para fabricar harina y aceite de pescado, de los cuales alrededor del 70% se destina a los peces de piscifactoría. La piscicultura es mala para el planeta. Y punto.
7. Carne de cerdo
Esto incluye el tocino, el cerdo y el jamón, y todos generan una cantidad desproporcionada de gases que destruyen el clima. La cría de cerdos también contamina mucho. El problema es que estos grandes animales producen muchos desechos, que se rocían sobre la tierra para eliminarlos o se vierten en los cursos de agua cuando se escapan de las enormes instalaciones de almacenamiento utilizadas para intentar contenerlos. Estos purines provocan la proliferación de algas que contaminan ríos y océanos y matan la vida acuática. Además, en Carolina del Norte, donde abundan los cerdos, un estudio reveló que quienes viven cerca de grandes granjas porcinas experimentan tasas más elevadas de mortalidad infantil y muertes por anemia, enfermedades renales y tuberculosis. La contaminación de las granjas porcinas es tan perjudicial para las personas como para el planeta.
8. Carne de pollo, pavo y pato
La cría de aves de corral tiene un impacto devastador en el medio ambiente, no sólo por las emisiones, que son mucho más elevadas que las de cualquier alimento de origen vegetal, salvo el chocolate, sino también por la contaminación, la deforestación y la pérdida de biodiversidad. Los residuos de las granjas de pollos repercuten profundamente en la calidad del agua, con ríos que mueren y se convierten en «sopa de guisantes». Además, los pollos de granja se alimentan con piensos procesados que suelen contener soja cultivada en tierras deforestadas. Por estas razones, la cría de pollos está provocando la destrucción de muchos hábitats y es una causa clave de la consiguiente crisis de biodiversidad.
9. Huevos
Dado que la cría de gallinas es tan perjudicial para el medio ambiente, inevitablemente los huevos son responsables de una parte significativa de ese daño. Un estudio español ha analizado recientemente el amplio impacto ecológico de la industria del huevo. Llegó a la conclusión de que el pienso necesario para los millones de aves ponedoras era un gran problema, pero también lo era el hecho de que millones de aves se crían y reproducen continuamente para sustituir a las que sucumben a las presiones de la vida en una jaula o en una granja intensiva de huevos. La cría de huevos no sólo es cruel, sino también derrochadora, y eso significa que hay que pagar un precio medioambiental.
10. Arroz
Y así llegamos a nuestro primer alimento principal no animal: el arroz. Es un alimento básico para millones de personas, por lo que es de esperar cierto impacto, pero sus emisiones son el doble que las del trigo, lo que hace que este cereal sea una mejor opción si podemos elegir. El principal problema del arroz es la importante cantidad de metano que se produce en los arrozales. Aun así, su impacto, como ya sabemos, es «empequeñecido por el de los alimentos de origen animal».
11. Azúcar
La caña de azúcar requiere una enorme cantidad de agua para crecer, lo que significa que tiene un impacto significativo sobre la biodiversidad. A menudo contamina los ecosistemas de agua dulce con limo y fertilizantes, así como con materia vegetal y los lodos químicos creados en los ingenios azucareros. Estos contaminantes se vierten al mar y dañan los ecosistemas de arrecifes de coral, como la Gran Barrera de Coral y el Arrecife Mesoamericano. El azúcar no se queda atrás del arroz en cuanto a su impacto climático.
12. Leche de vaca
Nuestro último lugar está reservado para el tercer producto creado a partir de la explotación de las vacas: su leche. La leche de vaca tiene un impacto climático tres veces mayor que la leche de soja, y utiliza nueve veces más tierra. La cantidad de pienso y agua que necesitan estos grandes animales tiene un impacto, al igual que las enormes cantidades de residuos contaminantes que producen. El consejo es elegir cualquier leche vegetal en lugar de la de vaca, pero las mejores opciones para el medio ambiente son la de soja, avena y avellana.
¿Qué tipo de carne es la peor para el medio ambiente?
Aunque toda ganadería causa sufrimiento y daño a los animales, también perjudica al planeta. En términos de los peores impactos eco, estas son las carnes a evitar:
1. El marisco:
Destruye los manglares y provoca el deterioro del clima.
2. Carne de vacuno:
impulsa la deforestación y el cambio climático
3. Cordero:
destruye hábitats y libera grandes cantidades de metano
4. El pescado:
un grave contaminador de las aguas salvajes que perjudica la biodiversidad acuática
5. Cerdo:
contaminante de los cursos de agua y del aire que tiene graves repercusiones en la salud humana
6. Pollo:
otro contaminador del agua; los piensos suelen cultivarse en tierras deforestadas
¿Qué alimentos son buenos para el medio ambiente?
Todos los cultivos de producción masiva tienen un impacto sobre el medio ambiente, pero no cabe duda de que los alimentos menos perjudiciales son los de origen vegetal. En parte, esto se debe a que necesitamos cultivar muchas más plantas para alimentar a los animales de granja que si simplemente comiéramos los alimentos vegetales nosotres mismes. Por eso se utiliza tanta tierra y agua para producir carne, leche y huevos en comparación con los cereales, el trigo, los frutos secos y las judías. Todos los alimentos vegetales son mejores para el planeta, pero éstos son nuestros cinco favoritos.
1. Los cítricos
Frutas como las naranjas, los pomelos y los limones producen la menor cantidad de gases alteradores del clima por kilo de cualquier tipo de alimento estudiado por la Universidad de Oxford. Están llenas de vitaminas y sabor, ¡así que deberíamos comer muchas! Y no te preocupes demasiado por el impacto ecológico de su transporte. Se trata de una cantidad muy pequeña del coste medioambiental global, y la baja huella de carbono de los alimentos en sí es mucho más significativa que su procedencia.
2. Coles
De nuevo, con una huella de carbono muy baja, las verduras como las coles de Bruselas, las coles y la coliflor, tienen alrededor de diez veces menos impacto que los huevos, lo que está entre los impactos climáticos más bajos de los alimentos de origen animal. Pero además, son las mejores verduras en términos de agua, energía y uso de la tierra.
3. Frutos secos
Los frutos secos son el único alimento que puede tener un impacto positivo neto sobre el clima porque crecen en los árboles, y necesitamos más árboles para ayudar a absorber el carbono. La agricultura con árboles también es enormemente beneficiosa para la biodiversidad y es una parte crucial de las prácticas de agricultura regenerativa. Además, los frutos secos necesitan menos tierra por cada 100 g de proteína producida que casi cualquier producto animal.
4. Manzanas
La manzana es un alimento maravilloso. Con unas emisiones de carbono muy bajas y una huella hídrica reducida, los huertos suelen tener un impacto ecológico muy positivo. Sin embargo, las manzanas tienden a rociarse mucho con productos químicos porque los consumidores prefieren pieles inmaculadas. Comprar manzanas agroecológicas siempre que sea posible es la mejor manera de obtener lo mejor de las manzanas.
5. Patatas
Como todas las verduras, las patatas tienen una baja huella de carbono (más o menos la misma que las manzanas y los frutos secos). Son más sostenibles que la pasta o el arroz, y no se conoce ninguna contaminación significativa u otros daños causados por el cultivo de patatas.
Conclusión
Los alimentos que comemos pueden tener un impacto profundamente negativo en el mundo que nos rodea: en el clima, los océanos y los bosques, y en todos los animales con los que compartimos este planeta. En casi todos los casos, los mejores alimentos respetuosos con el planeta proceden de las plantas, con una sola excepción: el chocolate.
Si elegimos alimentos vegetales siempre que podamos, estaremos contribuyendo enormemente a proteger nuestro mundo natural y nuestro futuro en este hermoso pero frágil planeta.
