En medio de la crisis climática, reducir el impacto de la producción de alimentos nunca ha sido tan importante. La agricultura es uno de los principales motores del cambio climático, ya que los sistemas alimentarios son responsables del 34% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI). La agricultura animal está en el centro del problema, ya que causa el 60% de todas las emisiones relacionadas con los alimentos, así como muchos otros impactos ecológicos negativos, como la reducción de la salud del suelo y la contaminación del agua. La deforestación para la cría de ganado también es un gran problema, ya que reduce la capacidad del planeta para retener el carbono, impidiendo que entre en nuestra atmósfera y contribuyendo a la degradación del clima.
Una de las formas más eficaces de luchar contra el cambio climático es adoptar el veganismo y apoyar las prácticas de agricultura regenerativa que dan prioridad a los alimentos vegetales y trabajan con la naturaleza en lugar de contra ella.
¿Qué es la agricultura regenerativa?
La agricultura regenerativa es una filosofía y un enfoque de la agricultura que engloba planteos holísticos que integran a la naturaleza en el proceso agrícola, en lugar de sólo extraer de ella. Promueve una red interrelacionada de personas y naturaleza, diseñada para mejorar, intercambiar, distribuir y consumir bienes y servicios, en lugar de centrarse en cadenas de suministro lineales. Lo consigue centrándose en los productos vegetales en lugar de la ineficiente e intensiva cría de animales, que es la causa de muchos de los problemas ecológicos de la agricultura.
La agricultura regenerativa no tiene reglas estrictas, pero sus principios están diseñados para restaurar la salud del suelo y del ecosistema, abordar las desigualdades en la agricultura y dejar la tierra, el agua y el clima en mejor estado para las generaciones futuras.
La agricultura regenerativa no es una idea nueva. Las comunidades indígenas han utilizado prácticas y principios como éste durante miles de años, sólo que nos hemos alejado de ella en busca de beneficios por encima de las personas, los animales y el planeta.
Arohi Sharma, del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, lo explica mejor:
«El movimiento de la agricultura regenerativa es la toma de conciencia por parte de más personas de que un enfoque indígena de la agricultura puede ayudar a restaurar la ecología, luchar contra el cambio climático, reconstruir las relaciones, impulsar el desarrollo económico y aportar alegría».
¿Cómo funciona la agricultura regenerativa?
La agricultura regenerativa abarca un amplio conjunto de prácticas agrícolas que dan prioridad al cultivo de alimentos más sostenibles a base de plantas, la plantación de más bosques, el compostaje natural, el fin del uso de pesticidas, etc. También sigue un conjunto de principios agrícolas básicos que son naturales y sostenibles. Están diseñados para promover la salud del suelo para las generaciones futuras, hacer que las comunidades sean más resistentes al clima y luchar contra la degradación del clima bloqueando el carbono en nuestros cultivos y suelos.
La salud del suelo es clave para un futuro ambientalmente sostenible, ya que garantiza que podamos cultivar alimentos suficientes para dar de comer a nuestras poblaciones. El suelo es también el mayor sumidero de carbono del mundo, lo que lo convierte en un elemento inestimable para proteger nuestro planeta. Las malas prácticas agrícolas, como el monocultivo de plantas como la soja y el maíz para alimentar a los animales de granja, o la contaminación del suelo con productos químicos procedentes de los residuos animales, los pesticidas y los herbicidas, contribuyen a la degradación del suelo. Año tras año, esto reduce la salud del suelo, lo que perjudica su capacidad de retener carbono y destruye los servicios que el suelo nos proporciona a nosotros, a los animales y al planeta.
¿Qué son las prácticas de agricultura regenerativa?
Las prácticas de agricultura regenerativa son las siguientes:
Agroflorestería
La agrosilvicultura, también llamada agricultura sintrópica, se basa en el simple concepto de incorporar árboles a los sistemas de cultivos, en lugar de basarse sólo en la silvicultura o en los monocultivos (cultivo de una sola cosecha en tierras agrícolas). De este modo se obtienen productos arbóreos, como la fruta, al tiempo que se ganan numerosos beneficios ecológicos. Las investigaciones de los últimos 20 años han demostrado que dar prioridad a la agrosilvicultura es más productivo desde el punto de vista biológico, más sostenible y más rentable que los monocultivos convencionales.
Compostaje
Compostar significa simplemente redirigir los residuos orgánicos para utilizarlos como abono, y eso puede incluir los residuos alimentarios domésticos. Cuando el compost se mezcla con la tierra o se utiliza en los campos agrícolas, proporciona una serie de nutrientes, creando suelos más sanos al aportar los microorganismos necesarios.
El compostaje reduce la dependencia de los fertilizantes químicos, que pueden degradar la salud del suelo con el tiempo, además de ser un importante contaminante de las vías fluviales.
Zonas de protección como setos y zonas ribereñas
Las barreras de conservación son líneas de plantas y vegetación naturales, cultivadas de manera intencional alrededor de los campos agrícolas. El uso de las zonas de amortiguación es un gran ejemplo de una práctica regenerativa sencilla que puede ayudar a reducir cualquier escorrentía de agua perjudicial de los campos agrícolas, así como proporcionar hábitats naturales para las especies de insectos y animales.
Cultivo de cobertura
De forma similar a los topes de conservación, los cultivos de cobertura utilizan restos de poda y vegetación naturales entre los cultivos agrícolas para proporcionar servicios beneficiosos adicionales a las tierras. Los cultivos de cobertura se utilizan para controlar naturalmente las plagas, reducir la erosión del suelo, proporcionar fertilizantes naturales y promover la biodiversidad y la vida silvestre.
Varios estudios han demostrado que los cultivos de cobertura pueden mejorar enormemente el rendimiento agrícola y reducir la dependencia de los fertilizantes químicos.
Pastoreo gestionado de forma integral
Aunque la agricultura regenerativa vegana pretende acabar con la explotación de los animales de granja, el pastoreo compasivo y gestionado de forma holística puede, en algunos casos, seguir incorporando a los animales al proceso agrícola. A menudo se olvida que muchos animales de granja descienden de antiguas especies naturales que antaño pastaban libremente, y que hay muchos animales salvajes que pueden vivir y prosperar en tierras de cultivo productivas.
Los caballos salvajes, por ejemplo, comen hierba sin matarla, lo que permite que vuelva a crecer, mientras que su estiércol devuelve las semillas al suelo, contribuyendo a los controles y equilibrios naturales de los que depende el ecosistema para sobrevivir. Otros herbívoros importantes son los ciervos, los conejos, los jabalíes y los bisontes. Los agricultores convencionales, sin embargo, se ven en competencia con otras especies, y con demasiada frecuencia les disparan, envenenan o atrapan. Otros, como los caballos salvajes, pueden ser acorralados y enviados al matadero. No hay necesidad de tanta inhumanidad. Si dejamos de criar animales, habrá mucha tierra y recursos para todos nosotros.
La agricultura sin labranza
La agricultura sin labranza es una de las principales prácticas de la agricultura regenerativa, diseñada para restaurar y reconstruir la salud del suelo en lugar de degradarlo. La labranza consiste en utilizar maquinaria para «remover» los primeros 10 a 15 centímetros de suelo antes de plantar nuevos cultivos. Hacerlo puede ser beneficioso para el crecimiento de los cultivos de la temporada siguiente, pero cuando se hace repetidamente, a lo largo del tiempo, deja el suelo expuesto a la erosión del viento y del agua, desplaza y mata a los microorganismos e insectos esenciales, e interrumpe las estructuras primordiales que el suelo necesita para estar saludable.
El laboreo es una de las razones por las que los agricultores dependen tanto de los fertilizantes para el rendimiento de sus cultivos. Sin embargo, en los últimos años, cada vez más personas son conscientes de las ventajas de los métodos de labranza cero frente a los métodos convencionales.
Reducción o ausencia de insumos basados en combustibles fósiles, incluidos los plaguicidas
Muchos plaguicidas proceden del petróleo y del gas, lo que significa que contribuyen a las emisiones de gases de efecto invernadero y, por tanto, a la degradación del clima. También parece obvio que los productos químicos diseñados para matar no son buenos para la salud del suelo, ni para los insectos y las muchas especies que dependen de ellos. La agricultura regenerativa ofrece soluciones al uso de pesticidas, en forma de cobertura y diversificación de cultivos, utilizando las plantas como control de «plagas».
¿Cuál es la diferencia entre la permacultura y la agricultura regenerativa?
Tanto la permacultura como la agricultura regenerativa son conceptos utilizados como parte del movimiento más amplio de la agricultura sostenible y comparten muchos principios. La principal diferencia es que la agricultura regenerativa es un término más amplio que engloba muchas prácticas agrícolas sostenibles, sin reglas o principios realmente fijos, mientras que la permacultura sigue un conjunto fijo de principios de diseño.
¿Cuáles son algunos de los principios de la agricultura regenerativa?
La agricultura regenerativa abarca muchos principios diferentes, pero estos son el núcleo del concepto:
1. Minimizar las alteraciones del suelo
Esto se refiere a los métodos de labranza cero, en los que los agricultores evitan perturbar el suelo en absoluto, con el fin de mantener su estructura natural y su perfil de nutrientes a lo largo del tiempo. Sin embargo, hay algunos métodos que incorporan el laboreo de forma más sostenible y que pueden seguir considerándose prácticas regenerativas.
La salud del suelo está en el centro de la agricultura regenerativa y prácticas como la siembra directa, el pastoreo holístico y la eliminación de productos químicos están diseñadas para reducir la alteración del suelo, permitiéndole mantener su estructura natural y su perfil de nutrientes.
La aplicación de este principio permite que el suelo esté sano y proporcione beneficios a los seres humanos, a los animales y al planeta, incluyendo el aumento de la biodiversidad, el incremento del secuestro de carbono y la resiliencia climática.
2. Cobertura del suelo
Mantener la superficie del suelo cubierta y protegida del sol, la lluvia, las heladas y el viento es clave para la salud del suelo a largo plazo. ¡Hacerlo con una variedad de cultivos y plantas diferentes es aún mejor!
3. Aumento de la diversidad de plantas
Los monocultivos no se dan en la naturaleza, así que tiene sentido intentar imitar a la naturaleza en nuestra agricultura, en lugar de ir en contra de ella. Las prácticas regenerativas demuestran que una mayor diversidad de plantas puede ser rentable y sostenible, además de apoyar a las poblaciones silvestres.
4. Mantener las raíces vivas en el suelo tanto como sea posible
Esto puede ser un desafío cuando se rotan los cultivos, pero que las raíces permanezcan en el suelo es clave para proporcionar alimento rico en nutrientes tanto al propio suelo como a toda la biodiversidad que sustenta.
¿Por qué es importante la agricultura regenerativa?
Los defensores de la agricultura regenerativa afirman que puede producir una «triple victoria»: mitigación del cambio climático, más beneficios para la agricultura y una mayor resistencia a un clima cambiante, todo lo cual es clave para un futuro sostenible para la agricultura.
Los estudios y las experiencias de los agricultores han demostrado la amplia gama de beneficios que pueden aportar las prácticas agrícolas regenerativas.
Beneficios para la comunidad
- Mayor resistencia de las comunidades al cambio climático, ya que las prácticas regenerativas protegerán el rendimiento de los cultivos alimentarios frente a los cambios climáticos y aumentarán la resistencia a los fenómenos meteorológicos extremos.
- Redes comunitarias más sólidas entre los agricultores, así como conexiones más fuertes con los consumidores y mercados locales.
- Alimentos para todes. Está claro que la agricultura animal es tremendamente ineficiente en cuanto al uso de la tierra y no puede alimentar a la población mundial. El uso de la agricultura vegana para cultivar exclusivamente para el consumo humano, satisfaría las necesidades calóricas, proteicas y de nutrientes de todos los habitantes del planeta. Un informe de Harvard de 2019 mostró que si toda la tierra de cultivo del Reino Unido se utilizara para alimentar a la población humana, se podrían satisfacer de sobra las necesidades nutricionales de todas las personas que viven allí.
Beneficios ecológicos
- Mejora de la salud y la fertilidad del suelo. Ya sabemos lo importante que es esto.
- Mejora de la biodiversidad en la tierra, en el agua, en el suelo y en el aire alrededor de las tierras de cultivo.
- Mejor calidad y cantidad de agua.
Beneficios para la salud mental y física
- Los datos sugieren que el aumento de la biodiversidad se asocia a una mejor salud mental de los habitantes locales.
- Lo mismo puede decirse de un paisaje más diverso de flores, plantas y árboles, en lugar de monocultivos.
- La salud mental y el bienestar en el sector agrícola es un tema crítico, y una revisión sistemática muestra que los agricultores varones tienen un mayor riesgo de suicidio que la población general.
- Las prácticas de la agricultura regenerativa pretenden superar esta situación mediante el logro de resultados económicos más sostenibles para los agricultores, la obtención de beneficios para el bienestar mental gracias a una mayor biodiversidad y a la diversidad de los paisajes, y una relación más positiva con los animales y el planeta.
- Los agricultores afirmaron tener más tiempo libre por trabajar con la naturaleza, en lugar de contra ella. Quienes pasaron de la agricultura industrial a los métodos regenerativos declararon haber mejorado su salud mental al volver a estar al aire libre.
Beneficios económicos personales y regionales
- Los agricultores pueden ahorrar dinero al reducir el uso de productos químicos, como fertilizantes, pesticidas y antibióticos.
- La reducción de la deuda y el riesgo son comunes en la agricultura regenerativa, ya que los agricultores no necesitan tener contratos con la agroindustria corporativa.
- A nivel regional, la agricultura regenerativa puede impulsar el desarrollo económico rural.
- Una economía basada en las plantas es una economía próspera.
¿Cómo afecta la agricultura regenerativa al cambio climático?
Los mayores beneficios de la agricultura regenerativa son los que mitigan el cambio climático, el mayor problema al que se enfrenta la humanidad en estos momentos.
Impulsar la resiliencia climática
La resiliencia climática es la base de las prácticas de la agricultura regenerativa. Los métodos agrícolas convencionales, en particular la agricultura animal, no sólo han sido una de las principales causas del deterioro del clima, sino que han dejado a nuestras comunidades y ecosistemas vulnerables a los efectos del cambio climático. Por ejemplo, un suelo más sano puede retener más agua, protegiendo zonas vulnerables a fenómenos meteorológicos extremos como las inundaciones y las sequías.
Eliminar los combustibles fósiles de la agricultura
Muchos de los productos químicos que componen los pesticidas y los fertilizantes proceden de combustibles fósiles como el petróleo y el gas. Eliminarlos de la industria agrícola, empleando en su lugar prácticas de agricultura regenerativa, podría ayudar a reducir las emisiones globales de GEI relacionadas con la agricultura.
Mejorar la salud del suelo
La salud del suelo es beneficiosa para el clima de muchas maneras, la principal de ellas es que el suelo puede contener enormes cantidades de carbono. Cuanto más promovamos la salud del suelo a través de la agricultura regenerativa, más carbono podremos extraer de la atmósfera, frenando el cambio climático.
Aumentar la producción de alimentos y preservar las tierras agrícolas
Es probable que los efectos del cambio climático ralenticen la producción mundial de alimentos debido a los fenómenos meteorológicos extremos y a los cambios fundamentales en los sistemas meteorológicos. Debemos empezar a proteger nuestros sistemas de producción de alimentos y preservar las tierras agrícolas, mediante prácticas de agricultura regenerativa, salvaguardándolas de los efectos de un clima cambiante.
Proteger y restaurar los ecosistemas naturales
Alrededor del 80% de la tierra agrícola se utiliza para pastos de animales y, dado que la agricultura animal es extremadamente ineficiente en cuanto a la tierra, la transición a la agricultura vegana y la eliminación de la explotación de los animales, liberaría enormes cantidades de tierra en todo el planeta. Enormes áreas, antes utilizadas para la cría de ganado, por ejemplo, podrían ser devueltas a la naturaleza y los ecosistemas naturales podrían ser restaurados.
Una vez más, los métodos de la agricultura regenerativa demuestran que la naturaleza está mejor preparada para protegerse y preservarse, si le damos el espacio para hacerlo.
Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero
La reducción de los gases de efecto invernadero es fundamental para luchar contra el cambio climático y la agricultura regenerativa lo consigue de dos maneras:
- Reduciendo el número de rumiantes en el planeta. Hay alrededor de mil millones de vacas en el planeta, casi todas ellas existen gracias a la ganadería industrial y todas ellas emiten metano que calienta la atmósfera. Si los seres humanos no las criaran para sacrificarlas de forma innecesaria y cruel, este problema no existiría, y podríamos reducir más de un tercio de todas las emisiones de metano causadas por el hombre y el 14% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
- Sólo el uso de pesticidas es responsable del 9% de las emisiones de gases de efecto invernadero de toda la agricultura. Y la mayoría de estos cultivos se destinan a la alimentación de los animales de granja. Abandonar los pesticidas, herbicidas y fertilizantes de origen químico que se fabrican a partir de productos del petróleo y el gas, y dejar de criar animales de granja, tendría un enorme impacto en las emisiones agrícolas.
Estadísticas de la agricultura regenerativa
- Según el Instituto Rodale para la Agricultura Regenerativa, un cambio global a prácticas regenerativas naturales, ampliamente disponibles y baratas podría eliminar más del 100 por ciento de nuestras actuales emisiones anuales de carbono.
- Según Forbes, el interés de las empresas por las prácticas de agricultura regenerativa ha aumentado un 138% desde 2019.
- Hay más de 460 etiquetas ecológicas en uso en todo el mundo y, sin embargo, todavía no hay una certificación específica de agricultura regenerativa.
- Eso puede deberse a que no hay principios establecidos, y el lobby animalista está haciendo todo lo posible para apropiarse de este desarrollo popular y positivo.
- Aunque la agricultura regenerativa puede llevar a veces a un menor rendimiento de las cosechas al principio, las granjas pueden generar un 78% más de márgenes de beneficio a largo plazo.
Críticas a la agricultura regenerativa
- La investigación revisada por pares todavía está un poco atrasada en cuanto a las prácticas de agricultura regenerativa y sus beneficios. Gran parte de las pruebas de apoyo a la agricultura regenerativa proceden de experiencias colectivas de pequeñas explotaciones, con superficies de tierra más reducidas. Esto no significa que los beneficios no sean reales, sólo significa que la comunidad científica necesitará más investigación revisada por expertos antes de recomendar la agricultura regenerativa a nivel industrial.
- Algunos científicos se muestran escépticos sobre la exactitud de la contabilidad del carbono cuando se trata de las estadísticas de la agricultura regenerativa, aunque el consenso sigue siendo definitivamente positivo.
- Algunos críticos destacan el reto que supone ampliar de forma efectiva las prácticas regenerativas a millones de hectáreas de tierra de cultivo.
- Quienes sostienen que todavía hay un lugar para los animales de granja dentro de la agricultura regenerativa también se enfrentan a muchas críticas justificadas.
Cómo apoyar la agricultura regenerativa:
- Adoptar una dieta basada en plantas apoya las prácticas de la agricultura regenerativa, al aumentar la demanda de los productos que producen.
- Comprar productos agroecológicos siempre que sea posible, ya que es una forma respetuosa de cultivar alimentos con el planeta y la vida silvestre.
- Comprar productos vegetales de granjas locales en la medida de lo posible. Acudir a los mercados agrícolas locales y hablar con los agricultores es una buena manera de apoyar y conectar con quienes practican la agricultura regenerativa.
- En la medida de lo posible, apoyar a las organizaciones que financian y desarrollan sistemas de agricultura regenerativa, investigando, financiando subvenciones y creando programas en todo el mundo para promover prácticas de agricultura vegana y regenerativa, con resultados increíbles.
- Aprender más sobre las prácticas regenerativas, a través de la lectura de artículos e historias. Esta guía de recursos de la Operación Wallacea es un buen punto de partida.
- Si te entusiasman las plantas, empieza a adoptar enfoques regenerativos en tu propio jardín o huerta y comprueba los beneficios de primera mano.
- Comparte tu apoyo a la agricultura regenerativa con tus compañeres, amigues y familiares. Siempre recomendamos centrarte en las razones que te apasionan, en lugar de hacer que la gente se sienta culpable por sus elecciones alimentarias.
Conclusión
Nos encontramos en un momento crucial de la historia de la humanidad, en el que hay que hacer todo lo que se pueda para mitigar los efectos del cambio climático, y no se puede ignorar el potencial de la agricultura regenerativa para reducir el carbono en la atmósfera, mejorar la ecología y la biodiversidad, y hacer que la agricultura sea más sostenible.
Estas prácticas también deben ir acompañadas de un cambio global de la dieta, que se aleje del consumo de animales y se convierta en una dieta más vegetal y vegana. Por nombrar sólo algunos, nuestra explotación y consumo de animales provoca el cambio climático, el sufrimiento innecesario de millones de seres sensibles, destruye los ecosistemas, pone en peligro a las especies y es enormemente perjudicial para la salud humana. Si adoptamos el veganismo, podemos combatir todos estos problemas a la vez.
El cambio actual hacia el veganismo está mostrando a las industrias que, como consumidores, estamos dispuestos a apoyar prácticas sostenibles como la agricultura regenerativa, y a recuperar la salud de nuestro planeta.
