A medida que la crisis climática y otras crisis ambientales empeoran, las industrias están explorando formas de reducir su impacto en el planeta. En algunos casos, los cambios que proponen son significativos y tendrán un impacto considerable, pero en demasiadas ocasiones, las afirmaciones no son más que greenwashing. Entonces, queremos saber, ¿la cría de insectos para alimento animal ayudará a proteger nuestro planeta o es solo otra distracción de la industria?
El Impacto de los Animales de Granja en el Planeta
Antes de considerar el impacto de las mitigaciones, necesitamos conocer la magnitud del impacto ambiental de la carne, la leche y los huevos… y no es bueno. La cría de animales es la principal razón de la deforestación, destrucción de hábitats, pérdida de fauna silvestre y extinción de especies. Es el principal usuario de tierra y el principal motivo de degradación del suelo. También es una de las principales causas del cambio climático, la contaminación del agua y la contaminación del aire.
Detrás de todos estos devastadores impactos está este hecho: producir carne, leche y huevos es intensivo en recursos, pero resulta comparativamente en poca comida. De hecho, la cría de animales utiliza el 83% de la tierra agrícola disponible, pero nos da solo el 18% de nuestras calorías.
Debido a los vastos y variados impactos negativos, la industria ganadera —y nuestro hábito de comer carne, leche y huevos— se cita junto con los combustibles fósiles como una de las industrias más dañinas del planeta.
Soluciones a los Problemas Ambientales Causados por la Cría de Animales
A pesar de los enormes daños ambientales causados por la industria, ha habido poco interés por parte de los gobiernos en regularla. Los poderosos cabilderos de la agroindustria tienen grandes bolsillos y su influencia se ejerce hasta los niveles más altos, incluso en eventos climáticos globales como la COP.
En este contexto de inacción gubernamental, la industria ha propuesto sus propias soluciones, sugiriendo desde máscaras para eructos y pañales para vacas hasta añadir algas marinas a su alimentación para reducir el metano. Otra sugerencia es criar insectos para alimentar a los animales en lugar de darles alimento hecho de cultivos, como la soja.
Si bien cada una de estas propuestas puede ofrecer una mitigación limitada a un problema ambiental, ninguna aborda la escala ni la amplitud de los desafíos ambientales que enfrentamos.
Insectos como Alimento para Animales
Hay dos principales afirmaciones ambientales sobre el valor de criar insectos para alimentar a los animales en las granjas: primero, ayuda a reducir la cantidad de tierra necesaria, lo que beneficia a la naturaleza y la biodiversidad y segundo, ayuda a reducir la contaminación al alimentar a los insectos con desechos.
Insectos como Alimento y Restauración de la Naturaleza
Cultivar alimento para los miles de millones de animales en las granjas del mundo es un desperdicio increíble. Derrocha agua, energía y también tierra, lo cual es un problema crítico para el medio ambiente. La mayor parte del cultivo mundial de soya se produce para alimentar a animales como cerdos, pollos y salmones en granjas industriales y gran parte de ella se cultiva en tierras deforestadas en Brasil (a menudo deforestadas por ganaderos antes de que lleguen los productores de soya). Al agregar insectos a la alimentación de los animales en lugar de soya, la industria reduciría sus demandas de soya hasta en un 80 por ciento del total actual. Por supuesto, esto depende de muchos factores, incluido de qué se alimentan los insectos, pero es una reducción significativa. ¿Es una solución lo suficientemente grande para el tamaño del problema? La respuesta es no.
Para revertir la crisis del uso de la tierra, que también es una crisis de biodiversidad y extinción de especies, que es un motor de la crisis climática, necesitamos acciones con impactos mucho mayores. Las investigaciones han demostrado que, por mucho, la mejor manera de reducir la cantidad de tierra necesaria para cultivar alimentos para la población humana es dejar de criar animales. Cambiar a una alimentación basada en plantas reduce la cantidad de tierra necesaria a nivel mundial en un 75 por ciento. Ninguna otra acción se le acerca.
Insectos como Alimento y Contaminación
Parte del argumento de la sostenibilidad en la cría de insectos es que estos pueden ser alimentados con desechos, lo que reduciría aún más los insumos. También desviaría los desechos de los vertederos y de causar contaminación. Suena como una gran idea, pero ¿realmente se alimentarán los insectos con desechos? El periodista ambiental George Monbiot es muy escéptico.
“Se ha hablado mucho de alimentar al ganado con insectos y la idea es que los insectos pueden comer desechos… pueden comer lodo, pueden comer desechos alimentarios, pueden comer desechos de cultivos”, nos dijo. “No se les alimentará con desechos; se les alimentará con cultivos dedicados. Y la razón siempre es la misma: los desechos son caros. Son bajos en energía y son diversos y complicados, mientras que los alimentos dedicados como el maíz o el trigo o la soya son mucho más fáciles de manejar y más altos en energía. Así que, vuelves al mismo viejo problema de que estás perdiendo parte del valor alimenticio de esos cultivos al alimentarlos a animales antes de alimentarlos a otros animales, antes de alimentarlos a humanos”.
Quizás tiene razón en ser escéptico. Las granjas de grillos en Asia suelen alimentar a los insectos con pellets de alimento para pollos.
Además, la cría de animales es un gran contaminador de vías fluviales porque esos miles de millones de animales de granja defecan y orinan todos los días. Los desechos llegan a los ríos y al mar, donde causan un colapso ecológico. Dice Ruth Westcott, la Coordinadora de Emergencia Climática y Natural en Sustain, que realizó un informe sobre el impacto de la cría de animales en las vías fluviales del Reino Unido: “Nuestros ríos están al borde del colapso ecológico. La gente está despertando al hecho de que los ríos son la sangre vital de nuestro país, y una piedra angular de nuestra economía, pero no podemos olvidar que las grandes granjas industriales son un gran factor en este desastre”.
Algunos ríos, como el Wye en el Reino Unido, están casi muertos, en gran parte debido a las granjas de pollos que los rodean y muchos más ríos están en riesgo. Es la misma historia en los EE.UU., donde el río Mississippi, la Bahía de Chesapeake y el lago Erie están bajo seria amenaza por los desechos de la cría de animales. De hecho, es lo mismo en todo el mundo, incluyendo España, Polonia, los Países Bajos y México, porque donde hay grandes cantidades de animales en granjas, hay grandes cantidades de desechos que contaminan las vías fluviales y terminan con la vida silvestre.
Entonces, criar insectos puede reducir parte de la contaminación asociada con los cultivos de desechos, pero no hace nada para abordar el gigantesco problema de la contaminación causada por los animales en las granjas. De hecho, al apoyar a la industria, perpetúa esta contaminación.
¿Alimentar a los Animales de Granja con Insectos es una Solución Ambiental?
Alimentar a los animales de granja con insectos puede reducir algunos aspectos de algunas de las muchas crisis ambientales causadas por la cría de animales, pero es una medida superficial en lugar de una solución. El enfoque en este tipo de propuestas en detrimento de soluciones realmente impactantes ha llevado a algunos grupos a cuestionar los motivos de la industria, incluso calificando de «propaganda» a la idea.
Además, cualquier afirmación sobre el impacto real de la sostenibilidad del uso de insectos como alimento se basa en meras suposiciones, debido a lo que los investigadores de la Universidad de Uppsala llaman «la abrumadora falta de conocimiento sobre casi todos los aspectos de la producción». La cría de insectos podría ser perjudicial para la vida silvestre.
Cría de Insectos y Biodiversidad
La historia está llena de ejemplos de problemas causados por animales transportados o liberados en lugares donde no estarían naturalmente. Esto incluye salmones que escapan de granjas industriales en el mar y visones que logran huir de las granjas de pieles. Estas historias a menudo acaparan titulares y rectificar los impactos de estas escapadas puede ser costoso para el contribuyente y, por supuesto, para los propios animales que no pidieron estar allí, pero que sin embargo pagan con sus vidas.
Además, uno de los impactos más importantes causados por nuestro sistema alimentario actual es el exterminio de insectos en todo el mundo. Esto tiene un efecto inmediato en la vida de aves y anfibios, y en ecosistemas enteros. Qué irónico, entonces, que busquemos dañar aún más a los insectos como una forma de mitigar el alarmante declive de los insectos silvestres. Nuevamente, la evidencia es absolutamente clara: la mejor manera de proteger y restaurar la naturaleza y la biodiversidad es cambiar a una alimentación basada en plantas.
La Ética de Criar Insectos
Creemos que ya hay demasiados animales sufriendo en las granjas del mundo, y criar más solo aumentará el sufrimiento. Eso asumiendo, por supuesto, que los insectos sienten dolor, y es probable que lo hagan. Un estudio publicado en Science Advances encontró que los insectos, como las moscas de la fruta, pueden experimentar dolor crónico. Los científicos descubrieron que las moscas reciben mensajes de dolor a través de “neuronas sensoriales en su cordón nervioso ventral, el equivalente en insectos de una médula espinal”. Incluso después de que una lesión ha sanado, las moscas se vuelven hipersensibles y tratan de protegerse de estímulos negativos durante toda su vida, al igual que otros animales.
¿Qué Puede Proteger Mejor al Planeta que Criar Insectos para Alimento?
Si bien la cría de insectos puede reducir un poco el impacto de la agricultura animal, hay una acción comprobada que podemos tomar que tiene innumerables beneficios para el planeta. Reduce el uso de la tierra en un 75 por ciento, reduce el uso del agua, la contaminación del aire y del agua, y nuestro impacto climático. Si se adopta a gran escala, permitirá que vastos bosques se regeneren, nuestro clima se estabilice y la vida silvestre prospere. Es la única acción que el investigador de la Universidad de Oxford Joseph Poore llamó “la forma más grande de reducir tu impacto en el planeta Tierra, no solo en gases de efecto invernadero, sino en acidificación global, eutrofización, uso de la tierra y uso del agua”. Y, dijo, es “mucho más grande que reducir tus vuelos o comprar un coche eléctrico”.
Es, por supuesto, comer una dieta basada en plantas.
Conclusión
La industria de la cría de animales promueve la cría de insectos para alimento, de la misma manera que promueve añadir algas marinas a la alimentación de los animales para reducir sus emisiones de metano. En ambos casos —junto con las bolsas para eructos y los pañales y todas las otras ideas descabelladas que han surgido de la industria hasta ahora— esto no es más que una medida superficial, y mientras tanto, las múltiples crisis ambientales se vuelven más urgentes.
Dada la elección entre seguir con el negocio habitual o el negocio habitual con insectos, deberíamos preguntarnos, ¿cuál es la tercera opción? Porque elegir entre la inmensa destrucción causada por la cría de animales o una destrucción ligeramente reducida pero aún inmensa causada por alimentar insectos a los animales de granja, sería prudente considerar un enfoque diferente. Como dice George Monbiot, es como elegir entre la guillotina y el hacha. Ninguna es una gran elección.
Pero tenemos la solución disponible. Nos cuesta menos, mejora nuestra salud, protege a los animales del sufrimiento inconcebible y puede revertir muchas de las crisis ambientales que enfrentamos hoy. Comer una dieta basada en plantas está en el corazón de reducir nuestro impacto en la Tierra —en los bosques, sabanas, humedales y manglares, en los mares y ríos, el aire y el clima. Sin cambiar lo que comemos, podríamos perderlo todo.
