El camino hacia una salud y bienestar óptimos está pavimentado con alimentos integrales de origen vegetal. Estos alimentos actúan como medicina para nuestros cuerpos, creando un entorno interno en el que nuestra salud general prospera y las enfermedades crónicas no lo hacen.
Estamos seguras de que has escuchado este tipo de analogías antes: pon diésel en un motor de gasolina y el coche no funcionará; dale dulces a tu gato y mira cómo se enferma; alimenta una planta con Coca-Cola y verás cómo muere. Sin embargo, por inteligentes que seamos, los humanos no aprendemos de estas analogías y como resultado, no damos a nuestro propio bienestar tanta consideración como a nuestro coche, nuestro gato o incluso nuestras plantas.
Los humanos han reconocido la conexión entre la dieta y la salud durante siglos. Ya en el 400 a.C., Hipócrates escribió sobre esta relación, pero de alguna manera, estas importantes lecciones del pasado parecen haber sido olvidadas y como sociedad nos hemos vuelto más cómodos tomando medicamentos recetados en lugar de alimentos saludables.
¿Somos masoquistas o estamos confundidos? ¿No hemos logrado ver que nuestros resultados de salud están determinados más por nuestras dietas que por nuestros genes, o es nuestra adicción a los alimentos procesados, grasos, azucarados y salados lo que está abrumando nuestra capacidad de nutrirnos a través de los alimentos que comemos?
Sea cual sea la razón de nuestras malas elecciones alimentarias, el momento de reconocer el papel que nuestra dieta juega en determinar nuestra salud es ahora. Porque incluso cuando una enfermedad crónica corre en nuestra familia, nuestro destino final aún puede ser alterado por lo que elegimos poner en nuestro plato.
“Lo que comes todos los días es un determinante mucho más poderoso de tu salud que tu ADN o la mayoría de los productos químicos desagradables que acechan en tu entorno.” ― T. Colin Campbell
Reforzando tus sistemas de defensa
Para la mayoría de las personas, la salud es solo la ausencia de enfermedad, pero debería ser vista como mucho más que eso. La salud es un estado activo en nuestro cuerpo protegido por nuestros propios sistemas de defensa integrados; defensas tan poderosas que pueden revertir enfermedades como la cardiopatía, la diabetes tipo 2 e incluso el cáncer. Es el clima en el que una flor puede crecer en lugar de marchitarse; un ecosistema interno que sostiene la vida, en lugar de permitir que colapse.
Los sistemas de defensa de nuestro cuerpo están íntimamente conectados con nuestras dietas, y mientras que comer los alimentos correctos activa sus capacidades para mantenernos saludables, comer los alimentos incorrectos puede destruirlos por completo, haciéndonos altamente susceptibles a enfermedades crónicas.
No sorprende que los productos animales y los alimentos procesados, ricos en grasas, azúcares y sodio sean los alimentos más perjudiciales para estos sistemas de defensa. Por otro lado, una dieta basada en plantas fortalece nuestro sistema inmunitario porque las frutas, verduras y granos están llenos de antioxidantes que poseen capacidades antivirales y pueden estimular las actividades de nuestras células inmunitarias.
Intenta pensar en tu cuerpo como un castillo y en tus sistema inmunitario como un foso protector. Ahora, si piensas en los productos animales y los alimentos chatarra como atacantes que intentan drenar ese foso, tendrás una buena analogía de cómo los alimentos incorrectos pueden hacernos más susceptibles a los ataques.
Luego tienes alimentos integrales de origen vegetal: los soldados defensivos que excavan el foso más ancho y profundo, haciendo la invasión cada vez más difícil para el enemigo.
ADN y expresión genética
Contrariamente a la creencia popular, tener una predisposición genética a una determinada enfermedad no significa que la salud esté fuera de tus manos. ¡Todo lo contrario! En muchos casos, las enfermedades realmente se repiten en las familias porque los hábitos alimenticios se heredan en las familias y la forma en que nuestros genes se expresan está regulada por cómo vivimos nuestras vidas.
El bioquímico pionero T. Colin Campbell descubrió, a través de más de medio siglo de análisis científico, que la proteína animal en nuestras dietas causa que los genes promotores del cáncer se “enciendan”, mientras que una dieta a base de plantas puede limitar e incluso “apagar” por completo la expresión de esos mismos genes, controlando así el desarrollo de enfermedades.
Un estudio de 2018 sobre “Cambios en la Expresión Genética en Humanos” también encontró que los poderosos bioactivos en los alimentos vegetales alteran la expresión génica de manera positiva, reduciendo el riesgo de numerosos trastornos crónicos e inflamatorios, incluido el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y neurológicas.
Mientras que nuestros genes y nuestro ADN no son lo mismo y el ADN en sí mismo no puede ser cambiado, nuestros genes incorporan un sistema de defensa de ADN que nos ayuda a mantenernos saludables a través de una respuesta llamada “cambio epigenético”. Esto permite que el ADN reaccione a las exposiciones del estilo de vida, como la dieta, “activando” genes útiles y bloqueando los dañinos. Cómo tratamos a nuestro ADN es extremadamente crucial para nuestra salud, y el entorno que creamos en nuestros cuerpos a través de nuestras dietas es clave para cómo maltratamos o nutrimos este sistema de defensa esencial.
La creación de entornos peligrosos (a través de una dieta deficiente, la exposición al estrés, el sueño mínimo, etc.) ha sido vinculada a cambios epigenéticos vistos en pacientes con cáncer, depresión, enfermedad de Alzheimer, diabetes, SII y una serie de otros problemas graves de salud. Por lo tanto, naturalmente, queremos reducir nuestra exposición a cualquier cosa que pueda tener efectos epigenéticos perjudiciales y abrazar la dieta y el estilo de vida que pueden aprovechar la capacidad de nuestro cuerpo para un cambio epigenético positivo. Los estudios muestran que el efecto epigenético positivo de comer una dieta integral a base de plantas puede ser profundo.
Los telómeros, que protegen nuestro ADN y se ha encontrado que se acortan a medida que envejecemos, también se ven afectados por lo que comemos, así como por otras elecciones de estilo de vida. Fumar, comer una dieta estándar occidental y beber refrescos azucarados son tres actividades clave que se han encontrado que aceleran el acortamiento de los telómeros y posteriormente, el proceso de envejecimiento de nuestro cuerpo. Por el contrario, varios alimentos de origen vegetal ayudan a alargar nuestros telómeros y ralentizan el proceso de envejecimiento: alimentos como champiñones, bayas, espinacas, avena y linaza.
Comer para vivir
Podríamos seguir todo el día hablando de las increíbles habilidades de los sistemas de defensa de nuestro cuerpo y del increíble poder de las plantas para reforzar esos sistemas, porque los estudios que vinculan la alimentación basada en plantas con una función inmune óptima, la reducción del riesgo de enfermedades crónicas y una mejor salud general son tan numerosos como aquellos que vinculan una dieta occidental estándar con una función inmune debilitada y una mala salud. Sin embargo, nuestra lista de recursos al final de esta guía te permitirá profundizar aún más en esos estudios si lo deseas.
Para este capítulo, simplemente concluiremos diciendo que, independientemente de cuán susceptibles o invencibles podamos sentirnos ante la enfermedad, cada bocado que tomamos importa y cuenta para determinar cómo nos sentiremos en la vida posterior. No tienes que tener una predisposición genética previa a una enfermedad para ser susceptible a esa enfermedad; una vida de malas decisiones se encargará de eso por ti.
La naturaleza insidiosa de las enfermedades crónicas y de desarrollo lento significa que a menudo comienzan a desarrollarse en nuestra juventud y solo tienden a emerger a medida que nos acercamos a la mediana edad. Por eso, no importa cuán jóvenes seamos o cuán protegidos nos sintamos por nuestros “buenos genes”, nunca es demasiado pronto para abandonar los malos hábitos alimenticios y empezar a comer para vivir.
“Nuestros genes son una predisposición, pero nuestros genes no son nuestro destino. Si lo fueran, entonces serías una víctima, pero no lo eres, eres una de las personas más poderosas del planeta.” ― Dean Ornish, M.D.
