La cantidad de lana que producen las ovejas no tiene nada de natural. Sin la intervención humana, las ovejas crecerían lo justo para protegerse de los elementos de la tierra, pero como la lana es un producto valioso, las ovejas se han criado específicamente para producir más y más.
En Australia, que es el mayor productor de lana del mundo, la raza de ovejas más común es la merina. Estas pobres criaturas han sido criadas para que tengan pliegues de piel, ya que así producen más pelo. Sin embargo, esos pliegues de piel son un lugar privilegiado para que las moscas pongan sus huevos, y cuando las larvas eclosionan, corroen la piel de la oveja, causándole un gran sufrimiento y finalmente la muerte. Para intentar evitarlo, las personas ganaderas pueden llevar a cabo una mutilación conocida como «mulesing». Se trata de la práctica de cortar la piel alrededor del lugar más común de las picaduras de mosca, las nalgas y la cola, sin anestesia y a menudo sin ningún tipo de alivio del dolor.
El «mulesing» es innegablemente doloroso, y se lleva a cabo en corderos de entre 6 y 10 semanas de edad. El dolor se describe como «agudo» y «duradero», desde un mínimo de 48 horas hasta varias semanas. La RSPCA de Australia afirma: «Los corderos mulesados socializarán menos, perderán peso en las dos primeras semanas tras el mulesado, mostrarán indicadores de comportamiento de dolor, como estar encorvados durante mucho tiempo y pasar menos tiempo tumbados y alimentándose, y permanecerán en posición encorvada».
Al mismo tiempo, los corderos pueden ser sometidos a otras mutilaciones rutinarias, como el corte de la cola, la castración, y el corte o marcado de las orejas. De nuevo, es poco probable que se administre un alivio del dolor.
En cuanto al proceso de esquilado, también puede ser una práctica dolorosa, estresante y perjudicial, que deja a los animales heridos, sangrando y traumatizados. La RSPCA de Australia califica el esquileo como «un factor de estrés agudo» para las ovejas.
Como a los esquiladores de ovejas se les suele pagar por el número de animales que esquilan, el proceso es rápido y furioso. Pueden esquilar hasta 200 animales al día. Es inevitable que se produzcan heridas y cortes si la oveja se resiste, especialmente si tienen la piel excesivamente arrugada o el esquilador está distraído o bajo presión de tiempo. Cuando se producen cortes profundos, el esquilador suele coserlos.
No necesitamos causar sufrimiento a estas gentiles criaturas para vestirnos, ya que hay muchas alternativas excelentes, éticas y sostenibles. Incluso ya hay cuero hecho de cactus, manzana y piña.
