Esta es una pregunta que sigue apareciendo, más recientemente debido a la popularidad del libro «Planta Sapiens», que argumenta a favor de su conciencia. Aquí examinamos las afirmaciones, la ciencia y las implicancias que tendría en nuestras decisiones éticas si las plantas sienten dolor.
¿Las Plantas Son Conscientes?
Hay cientos de miles de plantas diferentes en el planeta, cada una con propiedades distintas y cada una siendo un organismo complejo e intrigante. Algunas tienen flores que giran hacia el sol. Algunas atrapan y comen insectos. Algunas producen químicos para disuadir a los depredadores.
En su libro «Planta Sapiens», el filósofo Paco Calvo comparte sus exploraciones sobre el comportamiento de las plantas y argumenta que las plantas hacen más que simplemente reaccionar reflexivamente al mundo que las rodea. Él cree que «planifican con anticipación para lograr objetivos» y «se involucran proactivamente con su entorno».
La ciencia ha avanzado mucho desde la idea de que las plantas son completamente pasivas en el mundo. Se acepta que se comunican, comparten recursos y utilizan señales eléctricas para coordinar su respuesta interna a su entorno. Y estamos aprendiendo más sobre ellas todo el tiempo. Una cosa que sabemos con seguridad es que las plantas no tienen cerebro.
Calvo argumenta que, aunque las plantas no tienen cerebro, sus asombrosas vidas internas indican la conciencia y con ella viene la capacidad de experimentar dolor y sufrimiento. Ahí es donde entra en juego la ética. Si las plantas pueden sentir dolor, ¿cuál es nuestra responsabilidad hacia ellas?
¿Las Plantas Tienen Conciencia?
Eso depende en gran medida de cómo definas la conciencia. Busca en línea definiciones y verás que cada publicación científica describe la conciencia de manera diferente. Muchas definiciones se basan en el individuo siendo consciente de sí mismo y del mundo que lo rodea. Y si tomamos eso como definición, podríamos decir que las plantas tienen conciencia.
Pero la ciencia nunca es tan simple, hay mucho más debate y detalle en torno a esta definición, especialmente cuando llegamos a la experiencia de la conciencia. Es decir, ¿cómo se siente esa conciencia para el individuo? Una definición sugiere que esto incluye experimentar una imagen mental del mundo y un elemento emocional. En términos simples, eso significa que podríamos sentirnos bien o mal acerca de nuestra experiencia y esto parece descartar la conciencia en las plantas.
En términos científicos tradicionales, la conciencia depende de la presencia de un cerebro y un sistema nervioso. Sin embargo, aquellos que argumentan a favor de la conciencia de las plantas dicen que estas aún tienen una experiencia cruda de la vida y que la suya es un tipo de conciencia no neuronal. Pero sigue siendo conciencia.
Dado que científicos y filósofos alguna vez creyeron que los animales no tenían conciencia, no tenían mente, no tenían inteligencia y no sentían dolor, es importante que mantengamos una mente abierta sobre la conciencia. Se infligió tanto sufrimiento a los animales porque los humanos negaban arrogante y erróneamente las experiencias de otros seres. Ahora, la ciencia sabe lo que muchos de nosotros siempre supimos: que los animales son conscientes, tienen conciencia y pueden sentir dolor. Entonces, tal vez, la ciencia también esté equivocada sobre las plantas.
Plantas y conciencia: la ciencia
En este momento, el consenso científico es que las plantas no son conscientes. Se dice:
- La afirmación de que algunas plantas pueden navegar de manera proactiva puede explicarse mediante mecanismos simples de respuesta conductual, y no se requiere conciencia.
- Si bien tanto las plantas como los animales utilizan señales eléctricas para regular la función corporal, esas señales se llevan y funcionan de manera bastante diferente. Por lo tanto, no podemos extrapolar de los animales a las plantas.
- Las plantas no tienen cerebro, no tienen un centro de comando y no hay suficiente evidencia de algún tipo de “centro cerebral” en la raíz, como algunos han afirmado.
- No hay aprendizaje asociativo o instrumental en las plantas, es decir, las plantas no hacen asociaciones entre eventos que ocurren juntos.
- Si bien las plantas se comunican entre sí, esto no indica un sentido de sí mismas o de los demás y no implica conciencia. Se puede explicar mediante estímulos.
Y sin conciencia no hay experiencia de dolor.
¿Las plantas gritan?
Casi toda la comunidad científica está de acuerdo en que las plantas no pueden sentir dolor, pero sigue surgiendo evidencia que desafía nuestras percepciones de lo que es ser una planta. Investigadores de la Universidad de Tel Aviv descubrieron recientemente que las plantas de tomate y tabaco se comunican a través de sonidos similares a clics. «Cuando estas plantas están en buen estado», dijo el profesor Lilach Hadany, «producen menos de un sonido por hora, pero cuando están estresadas emiten muchos más, a veces 30 a 50 por hora».
Los sonidos emitidos son demasiado agudos para que los humanos los escuchen, pero los insectos y los pequeños mamíferos pueden detectar tales frecuencias, lo que sugiere que estas plantas podrían estar enviando señales que cambian el comportamiento de los animales a su alrededor.
Pero, ¿las plantas gritan? Nuevamente, eso depende de lo que entendamos por “gritar”. Si entendemos que significa “emitir un sonido debido a un factor estresante”, entonces sí. Si incluye un elemento emocional o sensorial, como el miedo o el dolor, entonces probablemente no.
¿Es cruel comer plantas?
A medida que aprendemos sobre la complejidad de la vida vegetal podemos considerar nuestro propio comportamiento y si es ético comer plantas. Hasta ahora, la evidencia de que las plantas sienten dolor no es convincente, pero un día podríamos descubrir que experimentan algo que llamaríamos dolor. Hasta ese día, ¿qué deberíamos hacer?
Como seres éticosntenemos una opción. Podemos comer animales que son conscientes, definitivamente sienten dolor y muestran claramente su individualidad, personalidades, preferencias y deseo de vivir. O podemos comer plantas que son complejas y distintas, pero para las cuales actualmente no hay evidencia clara de una capacidad para sufrir.
Para quienes desean minimizar el riesgo de causar sufrimiento, la elección es clara: deberíamos comer plantas. Esto se debe no solo a la cantidad de sufrimiento involucrado, sino al número de plantas.
Crédito de la foto: We Animals Media
¿Las personas veganas son crueles con las plantas?
Un hecho interesante pero contraintuitivo es que quienes comen carne son responsables de la cosecha y matanza de muchas más plantas que las personas veganas. Esto se debe a que se necesitan grandes cantidades de plantas para alimentar a un animal de granja y se devuelven muchas menos calorías en forma de carne, leche o huevos de las que se alimentó al animal durante su vida.
Esta es la razón por la cual comer carne exige tanto terreno (para cultivar pasto o cultivos) y por qué la carne está impulsando la deforestación, la destrucción masiva de bosques.
Cuando sumamos todas las plantas que un carnívoro consume más todas las plantas que los animales que comió consumieron, el total es mucho mayor que la cantidad de plantas que consume una persona que practica el veganismo.
Comer carne es la principal causa de destrucción de la vegetación. Entonces, cualquier persona preocupada por la capacidad de las plantas para sufrir puede reducir drásticamente su participación eliminando la carne y comiendo solo alimentos vegetales.
Conclusión
Estamos aprendiendo cada vez más sobre las vidas y experiencias de las plantas y no hay duda de que son fascinantemente complejas e incomprendidas. Es posible que algún día descubramos que tienen cierta conciencia y experimentan emociones y sensaciones, incluido el dolor. Pero eso no es lo que entendemos hoy.
Sin embargo, las plantas son importantes por derecho propio. No respaldamos la destrucción imprudente de bosques y otros hábitats ricos en flora para facilitar el comercio mundial de carne. Y no respaldamos el enorme desperdicio de vida vegetal inherente a las industrias de carne, huevo y lácteos, ni el desperdicio de alimentos en tiendas y hogares.
Pero nuestro enfoque clave está en proteger a aquellos que definitivamente sienten dolor, que gritan cuando tienen miedo o dolor y cuyas vidas realmente les importan: los animales. Y al protegerlos a través de nuestras elecciones alimenticias veganas, sabemos que también estamos causando mucho menos daño a las plantas, lo que hace que el veganismo sea la opción más amable para todos.
