El cáncer es una condición en la que las células en una parte del cuerpo crecen y se reproducen de manera incontrolable, destruyendo tejidos saludables. Hay más de 200 tipos de cáncer y entre el 40 y el 50 por ciento de las personas en Estados Unidos y el Reino Unido desarrollarán alguna de estas formas durante su vida. Hay muchas causas de este padecimiento, pero también hay bastantes cosas que podemos hacer para prevenir la enfermedad, incluyendo tomar decisiones positivas sobre lo que comemos.
¿Cuáles son los tipos de cáncer más comunes?
A nivel mundial, los tipos de cáncer más comunes son:
- Mama
- Colorrectal (intestino)
- Próstata
- Piel
- Pulmón
¿Qué causa el cáncer?
El cáncer puede ser causado por la exposición a productos químicos tóxicos o infecciones causantes de este como el virus del papiloma humano (VPH) y la hepatitis. Las decisiones de estilo de vida, como el uso de tabaco y alcohol, la inactividad física y una mala dieta, representan alrededor del 40 por ciento de los casos.
Cáncer y dieta
La investigación muestra que una dieta más saludable podría prevenir hasta un tercio de los cánceres, lo que significa que tenemos un poder extraordinario sobre nuestra salud actual y futura. Sin embargo, para mucha gente, hay cierta confusión sobre cómo debería ser esa dieta saludable. De hecho, estudios han encontrado que necesitamos hacer dos cosas simples para reducir nuestro riesgo de cáncer relacionado con la dieta:
- Comer más verduras
- Comer menos productos animales (especialmente carne)
¿Puede prevenir el cáncer al comer verduras?
Los estudios muestran que comer muchas verduras, granos enteros y frutas, es decir, alimentos con mucha fibra, puede reducir significativamente el riesgo de algunos cánceres, incluido el colorrectal. «Para los cereales integrales y los alimentos que contienen fibra dietética, la evidencia muestra que, en general, cuanto más consumen las personas, menor es el riesgo de algunos cánceres», según la opinión del panel de expertos del Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer.
En 2017, se estimaron 3.9 millones de muertes en todo el mundo debido a una ingesta insuficiente de frutas y verduras. Para obtener los beneficios que las plantas tienen para ofrecer, deberíamos consumir al menos cinco porciones de frutas y verduras todos los días. Pero, como estamos a punto de descubrir, no solo debemos centrarnos en los alimentos que protegen contra el cáncer, sino que también debemos analizar los alimentos que realmente causan cáncer.
¿La carne causa cáncer?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay «evidencia convincente» de que todos los productos cárnicos procesados causan cáncer. Esto incluye tocino, salchichas, pastrami, carne en conserva, nuggets de pollo, carne seca y cualquier otro producto cárnico procesado. La cantidad óptima de carnes procesadas en nuestras dietas es cero.
Pero no solo es la carne procesada. La carne roja también es un posible carcinógeno. Según la OMS, la evidencia muestra asociaciones fuertes entre el consumo de carne roja y el desarrollo de cáncer colorrectal, y también hay evidencia de vínculos con el cáncer de páncreas y de próstata. La OMS afirmó que los datos disponibles no permitían concluir si existe un nivel seguro para comer carne.
¿Y el pollo y el pescado sin procesar? ¿Son seguros? Tal vez no. La investigación encontró que comer más pollo estaba asociado con un ligero aumento en el riesgo de desarrollar linfoma no Hodgkin. Y curiosamente, en cuanto al pescado, un nuevo estudio ha encontrado una relación entre un mayor riesgo de cáncer de piel y el consumo de pescado sin freír. La tasa de melanoma fue un 22 por ciento más alta entre las personas que informaron consumir más pescado en comparación con las que consumían menos.
Entonces, para reiterar: las plantas son protectoras contra el cáncer, y no hay evidencia de que los alimentos a base de plantas procesadas, como las hamburguesas vegetarianas o el pollo vegano frito, estén asociados con el cáncer, a diferencia de sus contrapartes de origen animal.
La moraleja de esta historia: ¡come más plantas!
¿La leche causa cáncer?
Esto es menos seguro, ya que la investigación ha arrojado resultados contradictorios, quizás debido a tantas variables, como si la cohorte estudiada incluye personas con intolerancia a la lactosa, y los tipos de productos lácteos consumidos, ya sea enteros, bajos en grasa, procesados en queso, etc. Sin embargo, varios estudios han encontrado una correlación con el cáncer de próstata.
Dado que la evidencia es mixta, el consejo que se da a menudo es seguir consumiendo productos lácteos debido a las proteínas y el calcio que contienen, pero ¿sabes qué más contiene mucho calcio y proteínas encantadoras, pero es protector contra el cáncer? La leche de soya.
De hecho, este estudio encontró que un mayor consumo de soya estaba asociado con un riesgo reducido del 10 por ciento de cáncer. La leche de soya (como otras leches vegetales) es una excelente alternativa a la leche de vaca para quienes se preocupan por su salud (o por los animales o el medio ambiente).
Inflamación y cáncer
Se ha descubierto que la inflamación crónica afecta a muchas enfermedades y afecciones diferentes, incluido el cáncer, pero también enfermedades cardiovasculares, diabetes, artritis, enfermedad de Alzheimer, enfermedades pulmonares y enfermedades autoinmunes.
La inflamación es la respuesta del cuerpo al daño tisular causado por lesiones físicas, infección, exposición a toxinas u otros tipos de trauma. Con el tiempo, esta inflamación puede desencadenar el desarrollo y crecimiento de células cancerosas.
Si bien hay muchos desencadenantes de la inflamación, podemos adoptar una dieta antiinflamatoria para reducir los riesgos. Una dieta antiinflamatoria excluye alimentos ultra procesados (como salchichas y nuggets de pollo), granos refinados (como arroz blanco o pasta), alimentos azucarados y carnes procesadas. Incluye muchas frutas y verduras, granos enteros, nueces, legumbres y especias como la cúrcuma o el jengibre. De hecho, se parece mucho a una dieta basada en alimentos integrales de origen vegetal.
Mejor dieta contra el cáncer
La mejor dieta contra el cáncer incluye todos los principios anteriores: evita toda carne procesada, evita toda carne roja, evita toda carne blanca y evita el pescado.
En cambio, come muchos alimentos a base de plantas, incluyendo muchas frutas y verduras frescas, granos enteros, nueces, semillas y los productos hechos a partir de ellos. Y está bien disfrutar de alimentos convenientes a base de plantas porque procesar plantas no causa cáncer como procesar animales.
Si quieres saber más sobre salud y dieta, echa un vistazo a nuestra Guía de Salud y Nutrición.
Prevención del cáncer
Además de adoptar una alimentación basada en alimentos integrales de origen vegetal, hay otros pasos que podemos tomar para reducir significativamente nuestras posibilidades de desarrollar cáncer. Incluyen no fumar ni beber alcohol, mantenerse físicamente activa y no quemarse con el sol. Pero seguir una dieta basada en alimentos integrales de origen vegetal es una manera poderosa de reducir nuestro riesgo de padecer cáncer.
