¿Podemos detener, gestionar e incluso revertir muchas de las enfermedades crónicas más comunes del mundo simplemente cambiando nuestra alimentación? La respuesta corta es: ¡sí! Aquí explicamos cómo y por qué la comida es tan importante cuando se trata de enfermedades que amenazan la vida, como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes, muchos tipos de cáncer y otras enfermedades relacionadas con el estilo de vida.
Enfermedades Cardíacas y Accidentes Cerebrovasculares
En América Latina, las enfermedades cardiovasculares (ECV) y los accidentes cerebrovasculares son las principales causas de muerte. Cada año, aproximadamente 1.9 millones de personas mueren debido a estas afecciones en la región, lo que representa una proporción significativa de las muertes totales por enfermedades no transmisibles.
En México, las enfermedades cardiovasculares causan alrededor de 220,000 muertes anuales, siendo los infartos al miocardio los más comunes, responsables del 78% de estos fallecimientos. Además, la hipertensión arterial provoca cerca de 30,000 muertes al año en el país. Al igual que en Estados Unidos, el impacto económico es considerable debido a los costos de atención médica y la pérdida de productividad.
En el caso de los accidentes cerebrovasculares, la enfermedad coronaria y vascular y la enfermedad arterial periférica (EAP), hay pruebas contundentes de que una alimentación basada en plantas rica en frutas, verduras, legumbres y granos enteros puede ser muy beneficiosa para gestionar, detener e incluso revertir estas enfermedades. Mientras tanto, el papel de los lácteos, aceites y grasas es controvertido, y el consumo de carne, aves, huevos y alimentos procesados parece ser perjudicial.
Un creciente número de profesionales de la salud ahora reconoce la efectividad de la alimentación basada en comidas integrales de origen vegetal para tratar enfermedades cardíacas. Los doctores Dean Ornish y Caldwell Esselstyn fueron los primeros en demostrar que cambios completos en el estilo de vida pueden comenzar a revertir incluso la enfermedad coronaria más severa, sin necesidad de medicamentos o cirugía. Hasta el día de hoy, Ornish y Esselstyn muestran a personas de todo el mundo cómo utilizar la alimentación para gestionar, revertir y reducir el riesgo de esta mortal enfermedad.
Recursos para gestionar, revertir y reducir el riesgo de enfermedad coronaria, enfermedad vascular, accidente cerebrovascular, EAP y afecciones relacionadas como la presión arterial alta y el colesterol alto se pueden encontrar aquí:
VER: El Dr. Esselstyn explica cómo se forma la placa en nuestras arterias. (Activar subtítulos en Español).
Cáncer
En América Latina, el cáncer es la segunda causa principal de muerte, al igual que en los Estados Unidos. En la región, se estima que más de 1 millón de personas mueren cada año debido a esta enfermedad.
El cáncer representa una carga económica considerable para los sistemas de salud en América Latina. Según un estudio de The Economist Intelligence Unit, los casos de cáncer cuestan a las economías de 12 países de la región aproximadamente 4.200 millones de dólares al año, sumando costos médicos y pérdidas de productividad .
Independientemente de su causa, el cáncer solo se convierte en una enfermedad cuando las células malignas eluden nuestro sistema inmunológico, por lo que los tratamientos más innovadores para el cáncer son aquellos que fortalecen la inmunidad. Una alimentación basada en comidas integrales y de origen vegetal puede fortalecer también nuestro sistema inmunológico.
En 2008, el Dr. Dean Ornish publicó una investigación que mostró que los cambios integrales en la alimentación y el estilo de vida pueden frenar, detener o revertir la progresión del cáncer de próstata en etapas tempranas. Esto está vinculado al hecho de que nuestra alimentación y estilo de vida pueden afectar la expresión genética, «apagando» los genes que promueven el cáncer y las enfermedades cardíacas.
En su obra seminal The China Study, el bioquímico T. Colin Campbell mostró que el desarrollo del cáncer está principalmente relacionado con la nutrición en lugar de ser una cuestión genética, y que la nutrición basada en alimentos integrales y ricos en antioxidantes tiene un efecto positivo en los sistemas de defensa de nuestro cuerpo, permitiéndoles controlar e incluso, en algunas ocasiones, revertir el desarrollo del cáncer.
Los estudios también demostraron que el consumo de proteína de origen animal y grasa alimentaria tiene el efecto contrario en el cáncer, activando el desarrollo de tumores. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado las carnes procesadas (embutidos, jamón, tocino, salchichas, etc.) como carcinógenos del Grupo 1, poniéndolas en la misma categoría de riesgo que el tabaquismo. Las carnes no procesadas, como la carne de res, cordero y cerdo, también han sido clasificadas como cancerígenas y una causa probable de cáncer.
Además, los productos lácteos (leche, yogur, queso) están vinculados al cáncer de próstata y también se asocian con un mayor riesgo de cáncer de pulmón, cáncer de mama y cáncer de ovario en personas con intolerancia a la lactosa. Un estudio de Life After Cancer Epidemiology encontró que, entre las mujeres previamente diagnosticadas con cáncer de mama, aquellas que consumían una o más porciones diarias de queso, helado o leche entera tenían un 49% más de probabilidades de morir por cáncer de mama en comparación con aquellas que no consumían estos productos.
¿Quieres aprender más sobre cómo aumentar tu resistencia al cáncer a través de la alimentación? Aquí te decimos cómo:
LEER: How Not to Die del Dr. Michael Greger.
VER: T. Colin Campbell, PhD, discutiendo el efecto de la dieta en el cáncer. (Activar subtítulos en Español).
LEER: Beyond Cancer: The powerful effect of plant-based eating.
VER: La historia de recuperación del cáncer de Mary-Beth. (Activar subtítulos en Español).
Diabetes
En América Latina, la diabetes es un problema de salud pública creciente. Actualmente, más de 62 millones de personas viven con diabetes, y esta cifra se espera que aumente a 109 millones para 2040. Además, la diabetes es responsable de más de 284,000 muertes al año en la región.
Los estudios muestran que una alimentación rica en grasas puede causar la acumulación de partículas de grasa dentro de nuestras células, interfiriendo con la capacidad de la insulina para mover el azúcar desde nuestro torrente sanguíneo a las células. En cambio, una alimentación basada en plantas es una herramienta poderosa para prevenir, gestionar e incluso revertir la diabetes tipo 2.
En un estudio de 2003 financiado por el NIH, el Comité de Médicos por una Medicina Responsable probó a miles de pacientes con diabetes tipo 2 y determinó que una alimentación basada en plantas controlaba los niveles de azúcar en la sangre tres veces más eficazmente que una alimentación tradicional para la diabetes que limitaba las calorías y los carbohidratos. En pocas semanas con una alimentación basada en plantas, los participantes vieron mejoras dramáticas en su salud. Su sensibilidad a la insulina mejoró y los niveles de HbA1c disminuyeron. En algunos casos, ni siquiera se podía notar que alguna vez hubieran tenido la enfermedad.
El bioquímico nutricional Dr. Cyrus Khambatta fue diagnosticado con diabetes tipo 1 en 2002, y durante la última década ha estado educando a personas con diabetes tipo 1, tipo 1.5, prediabetes y diabetes tipo 2 sobre cómo reducir y revertir la resistencia a la insulina a través de una alimentación basada en plantas y ejercicio, con resultados sobresalientes en sus pacientes.
Para obtener más información sobre cómo gestionar e incluso revertir tu condición diabética o prediabética, consulta estos excelentes recursos:
VER: Tackling Diabetes with Plant-Based Nutrition
VER: Cómo Bob revirtió la diabetes tipo 2 con una dieta basada en plantas. (Activar subtítulos en Español).
Enfermedad de Alzheimer
En América Latina, se estima que alrededor de 4.5 millones de personas en la región sufren de demencia, siendo el Alzheimer el tipo más común. La prevalencia de esta enfermedad está en aumento, y se proyecta que, para 2030, el número de personas con demencia en América Latina se duplicará.
Aunque no existe una cura conocida para la enfermedad de Alzheimer o la demencia, existe una forma de prevenir el deterioro cognitivo, ralentizar su progresión y mejorar la calidad de vida de quienes ya han sido diagnosticados. Lo que la mayoría de las 47 millones de personas que viven con Alzheimer en todo el mundo no saben es que, al tomar decisiones correctas en el estilo de vida, podrían haber reducido su riesgo de desarrollar esta devastadora enfermedad hasta en un 90%.
Esta estadística impactante es discutida a menudo por los neurólogos pioneros, los doctores Dean y Ayesha Sherzai, co-directores del ‘Programa de Prevención del Alzheimer y la Salud Cerebral’, quienes, a través de su trabajo galardonado, han descubierto que uno de los factores más importantes para nuestra salud neurológica a largo plazo es lo que elegimos poner en nuestros platos.
Los científicos han sugerido que el Alzheimer es esencialmente un problema de «eliminación de basura»: la incapacidad del cerebro para lidiar con la basura que le hemos dado a lo largo de la vida, lo cual tiene mucho sentido. Una mala nutrición puede dañar nuestro cerebro de muchas maneras: causando inflamación (una característica de las enfermedades crónicas), obstruyendo los vasos sanguíneos (la causa de enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares) y privando a nuestro cerebro de los nutrientes que necesita para funcionar de manera óptima. Aunque nuestro cerebro parece ser solo una pequeña parte de nuestro cuerpo, en realidad utiliza hasta el 25 por ciento de la energía total, y como la comida es energía, nuestros cerebros son especialmente vulnerables a cada elección nutricional que hacemos.
El médico galardonado con el Premio Nobel, el Dr. Dean Ornish, está dirigiendo el primer ensayo controlado aleatorio para determinar si los cambios integrales en el estilo de vida pueden revertir la progresión de la enfermedad de Alzheimer en sus primeras etapas, con resultados positivos esperados. Mientras tanto, los estudios existentes muestran que una alimentación predominantemente basada en plantas puede reducir el riesgo de Alzheimer hasta en un 53%, mientras que el ejercicio puede reducir el riesgo de la enfermedad en un 40% y de accidentes cerebrovasculares en un 25%.
La evidencia de que existe «comida para el cerebro» es muy prometedora, lo que brinda aún más razones para adoptar un estilo de vida basado en alimentos integrales y de origen vegetal:
VER: Los doctores Dean y Ayesha Sherzai sobre la salud cerebral
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