बच्चे वीगन हो सकते हैं, और लाखों पहले से ही हैं! कुछ बच्चों ने यह निर्णय अपने लिए लिया है क्योंकि बच्चे सहज रूप से जानवरों से प्यार करते हैं और उनमें न्याय और करुणा की गहरी भावना होती है I वे जानते हैं कि दूसरे प्राणियों के साथ वैसा व्यवहार करना सही नहीं है जैसा कि पशुपालन उद्योगों में जानवरों के साथ किया जाता है, और बच्चों को अपने स्वयं के मूल्यों को जीने के लिए प्रोत्साहित करके, माता-पिता या अभिभावक बच्चों को उनकी अपनी स्वायत्तता में समर्थन दे रहे हैं I अन्य बच्चों को बचपन से ही वीगन भोजन खिलाया जाता है और उनके लिए केवल वनस्पति-आधारित आहार खाना पूरी तरह से सामान्य है। वीगन बनने की प्रेरणा या मार्ग जो भी हो, शोधकर्ता इस बात से सहमत हैं कि: “पूरी तरह से वनस्पति आधारित आहार गर्भावस्था, स्तनपान, शैशवावस्था और बचपन के दौरान उपयुक्त होता है, बशर्ते कि यह पहले से सुनियोजित किया गया हो।
बेशक, वीगन बच्चों की परवरिश करने वाले माता-पिता को अपने बच्चों को दिए जाने वाले खाद्य पदार्थों पर ध्यान देना चाहिए और यह बात मांसाहारी माता-पिता पर भी लागू होती है: सभी बच्चों को पर्याप्त पौष्टिक भोजन की आवश्यकता होती है I क्लेयर मैक्कार्थी, एमडी के अनुसार, वीगन बच्चों के माता-पिता के लिए विचार करने के लिए दो प्रमुख चीजें हैं: कैलोरी और प्रोटीन।
वनस्पति-आधारित आहार में पशु खाद्य पदार्थों की तुलना में कम कैलोरी होती है I यदि बच्चे उच्च फाइबर वाले खाद्य पदार्थों से अपना पेट भर लेते हैं, तो वृद्धि और विकास के लिए पर्याप्त कैलोरी खाने से पहले ही उनका छोटा पेट भर सकता है। हालांकि, यह कोई समस्या नहीं है, क्योंकि माता-पिता केवल यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि वे कुछ उच्च कैलोरी वाले खाद्य पदार्थ, जैसे मेवे, नट बटर, बीज, एवोकाडो, सोया उत्पाद और ग्रेनोला बच्चों के भोजन में शामिल करें।
जहां तक प्रोटीन की बात है, एक बच्चे को कितने प्रोटीन की ज़रूरत होती है, यह उसकी उम्र और आकार पर निर्भर करता है, लेकिन उसकी ज़रूरतें मेवे, नट बटर, फलियां, सोया उत्पाद और सीरीयल्स से आसानी से पूरी की जा सकती हैं। अनुसंधान से पता चलता है कि सोया प्रोटीन बच्चों की ज़रूरतों को पशु प्रोटीन की तरह ही प्रभावी रूप से पूरा कर सकता है, लेकिन उन्हें विभिन्न प्रकार के प्रोटीन युक्त खाद्य पदार्थ देना हमेशा सबसे अच्छा होता है। शुक्र है, वीगन आहार में प्रोटीन की कोई समस्या नहीं है।
एक स्वस्थ वनस्पति-आधारित आहार बच्चों के विकास के लिए एकदम सही है ताकि वे एक स्वस्थ वयस्क बन पाएँ और यह आहार उन्हें जीवन भर स्वस्थ रखने के लिए भी एकदम सही है।
इसके अलावा, जब हम बच्चों को वीगन बनाते हैं, तो हम अपने स्वयं के सिद्धांतों को व्यवहार में लाते हैं I हमारे भोजन के विकल्प उन शिक्षाओं के अनुरूप हो जाते हैं जो हम बच्चों को पहले से सिखाते हैं : कि दया और बांटना महत्वपूर्ण हैं; कि किसी दूसरे प्राणी को नुकसान पहुँचाना सिर्फ इसलिए कि हम ऐसा कर सकते हैं कभी भी ठीक नहीं है; कि हमें अपनी पृथ्वी और अपने समुदाये की अच्छी देखभाल करनी चाहिए; और यह कि हमारे पास दुनिया को एक बेहतर जगह बनाने की शक्ति है।
