El cambio climático está a nuestro alrededor: en las noticias, en el tiempo y en nuestra vida cotidiana. Pero como se habla tanto de él, es fácil olvidar exactamente por qué está ocurriendo, el impacto que tendrá en todas nuestras vidas y cómo tenemos la oportunidad de reescribir el final de la historia y salvar este hermoso pero frágil planeta.
¿Qué es el cambio climático?
La atmósfera de la Tierra atrapa de forma natural parte del calor del Sol, y esto es lo que permite a nuestro planeta mantener la vida. Sin este «efecto invernadero», la Tierra sería 30ºC más fría de lo que es y un entorno hostil para intentar sobrevivir. Y aunque hay fluctuaciones naturales, la Tierra se ha ido calentando de forma constante y significativa, y ahora su temperatura está aumentando más rápido que en cualquier otro momento de la historia. De hecho, los últimos seis años han sido los más calurosos jamás registrados.
El dióxido de carbono, el metano y el óxido nitroso son algunos de los gases de efecto invernadero más comunes y peligrosos que atrapan el calor y provocan el aumento de la temperatura global. Y la razón por la que estos gases se concentran cada vez más en la atmósfera es por la forma en que la gente vive, come y trata al planeta.
¿Cómo se mide el cambio climático a lo largo del tiempo?
Los científicos toman lecturas de la superficie de la Tierra, de los océanos y del espacio, y en conjunto estas mediciones dan un claro indicador de cómo está cambiando la temperatura de la Tierra.
Las lecturas de la superficie de la Tierra se realizan tanto en la superficie terrestre como en la marítima, y disponemos de datos que se remontan a mediados del siglo XIX. Los científicos también han mantenido registros de observación de larga duración de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, que se remontan a finales de la década de 1950. Estas lecturas sugieren que el CO2 atmosférico ha aumentado casi un 50% desde el periodo preindustrial.
¿Cuáles son las causas del cambio climático?
Existen múltiples causas, tanto naturales como creadas por el hombre, pero las más importantes, las más peligrosas y las que debemos atender son, preferentemente, las provocadas por las personas.
Causas naturales del cambio climático
Hay algunos acontecimientos naturales que provocan cambios en el clima, como las variaciones en la inclinación y la órbita de la Tierra alrededor del Sol, las fluctuaciones en la cantidad de radiación procedente del Sol y la actividad volcánica que libera dióxido de carbono en la atmósfera.
Causas humanas del cambio climático
Hay muchas formas en las que la actividad humana hace que el clima cambie, pero los mayores problemas son:
- La quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas), es decir, cuando volamos en avión, conducimos coches de gasolina o diésel, calentamos nuestros hogares con energía no renovable, y a través de la producción de todas las miles de cosas que compramos en nuestra vida.
- La cría de animales y la producción de carne, lácteos y huevos.
- La deforestación, en gran parte para la tala de árboles y para crear pastura para los animales de granja, o para cultivar forraje que se envía a las granjas de animales de todo el mundo.
- El vertido de residuos en los basureros: todas las cosas que compramos acaban desechadas, descomponiéndose y liberando metano a la atmósfera.
¿Cuáles son los efectos del cambio climático?
Los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes y más graves. Las olas de calor, las sequías, las lluvias torrenciales y las inundaciones ponen en peligro la vida. Los incendios forestales son cada vez más frecuentes. Estos diezman las poblaciones silvestres, ponen en riesgo la vida de las personas y liberan aún más dióxido de carbono en el aire, creando un ciclo peligroso.
En algunas partes del mundo, ya estamos viendo un aumento de las muertes relacionadas con el calor, y el cambio climático también está exacerbando la propagación de enfermedades.
El deshielo hace que el nivel del mar aumente. Esto provoca inundaciones, erosión de las costas y la pérdida de comunidades costeras. Los migrantes climáticos ya se ven obligados a abandonar sus hogares debido a la subida del nivel del mar, los cambios en las precipitaciones y las fuertes inundaciones. Solo en 2018, se produjeron 17,2 millones de nuevos desplazamientos asociados a desastres en 148 países y territorios.
Los daños en el paisaje, las zonas urbanas, los hogares y las empresas ya están teniendo un enorme impacto financiero y emocional. Esto no hará más que empeorar a medida que el clima se calienta.
El cambio climático también está provocando extinciones a medida que los hábitats son destruidos o modificados por el calentamiento global. Por ejemplo, las plantas de las que dependen los animales para alimentarse, florecen demasiado pronto para que sus crías puedan comer.
Datos del cambio climático
- El límite máximo absoluto que los científicos advierten que no debemos sobrepasar es un aumento de 2°C por encima de los niveles preindustriales, pero cuanto más bajo sea el aumento, menos daño se hará, y por eso cada fracción de grado cuenta. Las temperaturas ya han subido 1°C.
- 194 Estados y la Unión Europea (que comprende otros 27 Estados) han firmado el Acuerdo de París, que exige a todos los signatarios que realicen esfuerzos ambiciosos para hacer frente al cambio climático.
- Aunque es una buena noticia que tantos países hayan firmado el Acuerdo de París, la mayoría no está haciendo lo suficiente para mantener el aumento de la temperatura por debajo de ese importantísimo nivel de 2 °C. Algunos están aumentando imprudentemente sus emisiones.
- Los gobiernos tienen un gran papel que desempeñar en la lucha contra el deterioro del clima, pero los individuos también debemos actuar. Quienes viven en los países más ricos y consumen la mayor parte de los recursos del mundo deben hacer algunos cambios fundamentales en su forma de vida.
¿Cómo podemos prevenir el cambio climático?
No podemos evitar el cambio climático -ya está ocurriendo-, pero si actuamos ahora, podemos ralentizarlo y evitar un colapso catastrófico.
Investigadores de la Universidad de Lund realizaron un estudio exhaustivo para descubrir los cambios más importantes que podemos hacer como individuos para reducir nuestro propio impacto climático. Descubrieron que había cuatro cosas en las que deberíamos centrarnos: llevar una dieta basada en plantas, evitar los viajes en avión, vivir sin coches y tener menos hijos.
Esto no es sorprendente. Hace tiempo que sabemos que los viajes en avión y en coche no son buenos para el planeta, y es obvio que tener un hijo duplica el impacto. Pero, ¿sabías que un increíble 14,5% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por el ser humano proceden de la cría de animales? La Tierra no puede soportar nuestro consumo de carne.
El WWF ha elaborado una excelente calculadora de la huella de carbono. También puedes acceder a esta en español. Responde al cuestionario y comprueba si tu estilo de vida se ajusta a tu propio presupuesto de carbono o si estás gastando más de la cuenta.
Conclusión
El colapso del clima está devastando nuestro hermoso planeta y la riqueza de la vida en él. Todo lo que conocemos está en peligro. Los gobiernos actúan con lentitud, pero no necesitamos su permiso para hacer todo lo que podamos para ayudar a proteger la Tierra. Cada vez más, la gente elige comer a base de plantas como una forma poderosa de contribuir a un planeta más sano para todes. Basta con cambiar a la leche vegetal, por ejemplo, o elegir hamburguesas vegetarianas en lugar de carne.
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