La industria de la cría de animales encarcela y sacrifica a millones de animales cada día, a menudo en las peores condiciones imaginables. La gran mayoría son explotados por las corporaciones más grandes y desalmadas, por lo que no sorprende cuando nos damos cuenta de que su trato hacia los humanos no es mucho mejor.
Agricultura Animal y Derechos Humanos
Las industrias de la cría de animales son responsables de algunos de los abusos de derechos humanos laborales más impactantes, pero han recibido muchas menos críticas por este trato a los trabajadores que otras industrias. En Estados Unidos, hay múltiples casos anuales de lesiones graves, enfermedades crónicas, trabajo infantil, trabajo forzado y más, todo proveniente de las mayores compañías productoras y procesadoras de carne.
Estos productores han tomado control del mercado y en su búsqueda de enormes ganancias, han dejado de lado el bienestar de las personas que emplean. A menudo, los trabajos más agotadores mental y físicamente (y peor pagos) son realizados por personas vulnerables y marginadas que tienen pocas opciones. Esto puede incluir inmigrantes indocumentados, personas del sistema penitenciario y personas de bajos recursos socioeconómicos. El resultado es inevitable: lesiones laborales evitables, enfermedades crónicas, enfermedades mentales, muerte, enfermedades, TEPT y más.
En este blog, cubriremos los principales problemas de derechos humanos y algunas de las historias de personas afectadas por esta industria, pero sepan que esto es solo la punta del iceberg. Las industrias de la agricultura animal son algunas de las más explotadoras del mundo.
Condiciones de Trabajo
Algunos consumidores consideran el bienestar de los animales cuando compran carne, huevos o lácteos, pero pocos consideran los riesgos y peligros para los humanos que trabajan en la cadena de suministro de productos animales. Estas personas enfrentan algunas de las condiciones de trabajo más peligrosas, sucias y dañinas, a menudo con poco o ningún derecho laboral o atención médica y tienen que aceptar trabajos por turnos mal pagados y poco fiables.
Un informe de Human Rights Watch sobre los derechos humanos en la industria cárnica concluyó que la agricultura animal tiene algunas de las condiciones laborales más peligrosas de toda la economía, con alarmantes tasas de lesiones y muertes. Esto no se debe solo a la naturaleza del trabajo.
La industria cárnica ha impulsado constantemente mayores producciones en busca de más beneficios, sin pensar mucho en proteger a las personas de su industria. El resultado son jornadas laborales más largas, más limpieza, menos tiempo para completar el mismo trabajo y una intensa presión para cumplir con objetivos de producción poco realistas. Si los trabajadores no pueden cumplir con los plazos o se quejan de las horrendas condiciones, a menudo se les dice que pueden irse.
Lesiones en el Lugar de Trabajo
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos, (OSHA, por sus siglas en inglés) informó que en promedio, un trabajador en la industria de la carne y aves perdía una parte del cuerpo o era enviado al hospital para tratamiento como paciente interno cada dos días entre 2015 y 2018. Y estos son solo los datos reportados.
Para su informe, Human Rights Watch entrevistó a 50 trabajadores de 15 diferentes plantas de procesamiento de carne, propiedad de 12 grandes compañías en seis estados. La mayoría compartió experiencias de lesiones y enfermedades como resultado de su trabajo. Muchos mostraron cicatrices de lesiones a largo plazo.
Las estadísticas no mienten.
- Entre enero de 2015 y agosto de 2018, OSHA recibió 770 informes de amputaciones, hospitalizaciones o pérdida de ojos de mataderos de carne y aves.
- Entre las decenas de miles de empresas que reportaron lesiones graves a OSHA, varias compañías de carne y aves se encontraban entre las que más informes presentaron, a pesar de tener significativamente menos empleados que las que las rodeaban.
- A nivel nacional, entre 2004 y 2013, más de 150 trabajadores en mataderos de carne y aves murieron por lesiones relacionadas con el trabajo, más de una persona por mes.
Los empleadores deben informar «lesiones graves» a OSHA dentro de las 24 horas, pero estos datos no reflejan ninguno de los 22 estados que tienen sus propios programas estatales de OSHA que cubren a los trabajadores del sector privado, los cuales recopilan sus datos sobre estas lesiones por separado. Estos datos tampoco reflejan los miles de trabajadores de agencias traídos por los servicios de limpieza y otros.
Exposición Nociva a Químicos
Las y los trabajadores de la industria cárnica a menudo están expuestos a productos químicos y contaminantes peligrosos. Procesar los cuerpos muertos de miles de animales al día crea bacterias nocivas y peligrosas y la respuesta es rociar las instalaciones y productos con químicos. Esto pone a los trabajadores en riesgo innecesario.
Human Rights Watch compartió historias de múltiples trabajadores de instalaciones cárnicas, particularmente en la industria avícola, que han sido afectados tanto a corto como a largo plazo por los químicos utilizados para sanitizar su espacio de trabajo. Aquí está el impactante testimonio de un trabajador de una gran instalación avícola en Arkansas:
«Tan pronto como entrábamos, comenzábamos a llorar… Era realmente fuerte. Sentíamos que nos estábamos enfermando: la garganta, la nariz. Yo lloraba. Siempre estaba llorando. También tenía un dolor muy fuerte en la garganta. Algunas personas tenían hemorragias nasales… Casi todos los días era una persona u otra [quejándose a la administración]. Una mujer embarazada fue a preguntar qué químicos estaban usando y qué [harían] a su hijo [pero la compañía] dijo que estaba dentro de los estándares permitidos… Su solución es decir: ‘Si no quieres quedarte aquí, vete’«.
Esta es una historia común dentro de la industria.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) encontraron que los trabajadores de plantas avícolas comúnmente reportan ardor o picazón en los ojos, nariz y garganta, dificultad para respirar, síntomas similares al asma, dolores de cabeza y náuseas. Actualmente no existen límites legalmente vinculantes para la exposición aérea de los trabajadores a los productos químicos comúnmente utilizados en la industria avícola.
Salarios y Presiones Laborales
Hoy en día, en promedio, los trabajadores de la industria cárnica reciben salarios un 45% por debajo del promedio nacional para el trabajo manufacturero. Esto ha disminuido constantemente desde 1985, cuando los salarios eran un 15% más bajos.
Una razón es que la cría de animales se ha industrializado cada vez más y se ha vuelto más intensamente orientada a las ganancias a medida que la demanda de carne ha aumentado y las grandes corporaciones han eclipsado a las granjas familiares y pequeñas propiedades.
Empresas como Tyson Foods, Cargill, JBS, Smithfield, Perdue y otras han buscado maximizar el volumen de productos y aumentar las ganancias acelerando la velocidad de producción. Esto ha resultado en salarios bajos y una presión extrema para cumplir con objetivos, junto con condiciones de trabajo peligrosas y agotadoras.
Mano de Obra Vulnerable
La ganadería industrial constantemente se aprovecha de las personas más pobres y vulnerables para realizar los trabajos más agotadores mental y físicamente disponibles. Esto se debe a que saben que siempre habrá alguien que necesite dinero para sobrevivir, sin importar cuán sucio o peligroso sea el trabajo. Están felices de sacar ventaja de esto.
Trabajadores Migrantes Indocumentados
Las industrias cárnicas cuentan con algunos de los mayores números de trabajadores indocumentados en Estados Unidos. Algunos de los roles más riesgosos y sucios, como la limpieza, dependen de agencias que proporcionan trabajadores contratados (a menudo inmigrantes indocumentados) por una fracción del salario. Estas agencias pagan menos, proporcionan un seguro mínimo y no hacen verificaciones adecuadas de documentación, lo que significa que sus trabajadores son increíblemente vulnerables. Mientras tanto, las empresas cárnicas no asumen responsabilidad por el riesgo.
En 2011, Packers Sanitation Services Inc., una agencia de limpieza empleada por Tyson Foods (y muchas otras compañías cárnicas en todo el país) envió a ‘Martha’ a trabajar el turno de noche en un matadero en Kansas. Como resultado de una capacitación y supervisión inadecuadas, su brazo fue destrozado por una máquina mientras la limpiaba. Packers culpó a Martha, acusándola de negligencia en su trabajo, aunque ella estaba ejecutando su trabajo de la misma manera que lo había hecho durante los 22 meses anteriores, sin objeciones de sus supervisores. En un intento de reclamar compensación, los tribunales se pusieron del lado de Packers y Martha no recibió nada.
Desde entonces, Packers ha continuado por este camino de abuso y explotación. La razón por la que elegimos este ejemplo se explica mejor en la siguiente cita de un artículo de Bloomberg sobre este caso:
«Packers salió mejor parado que Martha. El mismo día de diciembre de 2014 que el juez de Kansas rechazó la reclamación de compensación laboral de Martha, Packers anunció que había sido comprado por Leonard Green & Partners LP de Los Ángeles, su tercer propietario de capital privado en siete años. La compra se financió con más de $550 millones de deuda. Este noviembre (2017), 35 meses y al menos 19 amputaciones después, Packers refinanció sus préstamos y pagó a sus inversores un dividendo de $339 millones«.
Martha desapareció después de este incidente, otra trabajadora indocumentada cuya vida ha sido irreversiblemente alterada a manos de una compañía explotadora.
Este ejemplo ilustra perfectamente hasta dónde llegarán la industria cárnica y sus asociados para proteger sus propias ganancias, probablemente sin pensar un momento en las miles de vidas que arruinan cada año.
Este artículo extenso de Bloomberg tiene más información sobre esta desgarradora historia.
Trabajo Infantil
Si no está explotando a trabajadores indocumentados, la industria cárnica no tiene problema en recurrir a una forma de explotación aún más grave: el trabajo infantil.
La mayoría de los estadounidenses asociarían inmediatamente el trabajo infantil con las industrias de las fábricas del mundo en desarrollo, culpando a las marcas de ropa o a las compañías tecnológicas. Poco saben que el trabajo infantil está ocurriendo en suelo estadounidense y muy a menudo, está directamente relacionado con sus propias elecciones alimenticias.
En 2022, Packers Sanitation Services (sí, ellos de nuevo) fue multado con $1.5 millones por el departamento de trabajo por emplear al menos a 102 adolescentes de 13 a 17 años en ocho estados, todos en mataderos operados por grandes corporaciones de la industria cárnica como JBS, Tyson y más.
Shannon Rebolledo del departamento de trabajo dijo que este incidente no era en absoluto inusual y que esto es procedimiento operativo estándar para estos tipos de contratistas.
Trabajo Forzado
Cuando la industria no está explotando a trabajadores indocumentados o niños, pueden recurrir a personas vulnerables en el sistema judicial. En 2010, los jueces de Oklahoma comenzaron a dar a los infractores no violentos la opción de asistir a campamentos de rehabilitación de drogas y alcohol en lugar de sentencias cortas de prisión. Un hombre, Brad McGahey, condenado por comprar un remolque robado, tuvo la opción de asistir a CAAIR, un centro de rehabilitación cristiano, aunque no tenía adicciones a drogas o alcohol. Para él, sonaba mejor que la prisión, pero estaba equivocado.
CAAIR resultó ser un campo de trabajo legal donde los residentes eran enviados a mataderos de aves locales para trabajar turnos de 12 horas, seis días a la semana, por poco o ningún pago. Entre el trabajo, los hombres recibían alguna rehabilitación de bajo nivel que la mayoría de ellos no necesitaba y comidas básicas.
Empresas avícolas como Tyson y Simmons Foods se han beneficiado enormemente de esquemas como este. Han despedido a empleados de tiempo completo a favor de esta mano de obra barata, mientras el centro de rehabilitación recibe dinero del gobierno y se queda con los salarios de los hombres que trabajan en las plantas avícolas. Incluso han sido acusados de tomar el dinero del acuerdo otorgado a las personas que resultaron heridas en el trabajo.
Las condiciones en CAAIR y los mataderos de aves son deshumanizantes, con trabajadores diciendo que son constantemente amenazados con prisión si no trabajan lo suficientemente duro. Brad McGahey fue gravemente herido por una máquina defectuosa en el matadero y, en lugar de recibir atención médica, fue acusado de pereza y de lesionarse intencionalmente para evitar el trabajo. Terminó de nuevo en prisión.
Esta es solo una historia de miles de hombres que han sido enviados a CAAIR y a instalaciones similares. Estos sistemas son respaldados por gobiernos estatales y por supuesto, empresas cárnicas y continúan operando hasta el día de hoy.
Comunidades Marginadas
No es coincidencia que la mayor concentración de granjas intensivas en Estados Unidos se encuentre en las comunidades más pobres y vulnerables. Esto ha sido planeado tácticamente por la industria cárnica, para poder externalizar los impactos negativos de las operaciones de cría a comunidades con poca capacidad de resistencia o poder para luchar contra ellos.
La contaminación ambiental extrema del aire y del agua y los resultados negativos para la salud de las personas locales es la historia más común y hay muchos ejemplos. La historia de la cría de cerdos en el condado de Duplin, Carolina del Norte, sin embargo, proporciona quizás la visión más impactante de cómo la industria cárnica trata a las comunidades marginadas.
La comunidad predominantemente negra, latina e indígena del condado de Duplin se despertó un día con granjas de cerdos mudándose sin invitación a su condado, a menudo en tierras compradas por sus abuelos tras su liberación de la esclavitud. Desde entonces, han vivido con el hedor de la orina y las heces de cerdo, su agua contaminada e imbebible, su vida silvestre local destruida y las tasas de cáncer y otras enfermedades crónicas en aumento. La industria hace todo lo posible para aplastar cualquier resistencia por parte de estas valientes comunidades.
El nuestro es un resumen muy breve de esta conmovedora y compleja historia. Si deseas obtener más información, mira el fantástico documental «The Smell of Money«.
Conclusión
Las violaciones de derechos humanos en la industria cárnica son demasiado comunes y se ha hecho muy poco para responsabilizar a esta explotadora industria. Los gobiernos no promulgan regulaciones lo suficientemente robustas, los reguladores a menudo no hacen cumplir las leyes existentes y los tribunales imponen multas asequibles si alguna vez una compañía es llevada ante ellos.
El cabildeo corporativo y la corrupción dentro de la industria cárnica son abundantes y han mantenido exitosamente el flujo de ganancias para los accionistas, a pesar de los enormes costos para las personas, los animales y el planeta.
La industria también trabaja arduamente para influir en cómo el público los ve. Cultivan intencionalmente una imagen de trabajadores esenciales heroicos cuidando animales felices en granjas idílicas. Pero nada de esto es verdad. Si viéramos a estas vastas corporaciones encerrando a miles de millones de animales dentro de asquerosos galpones industriales y forzando a los trabajadores a arriesgar sus vidas todos los días por sueldos horribles, ¿pensaríamos tan bien de ellos? ¿Seguiríamos apoyándolos?
Organizaciones como Human Rights Watch y medios de comunicación independientes están haciendo todo lo posible para informar sobre los horrores que enfrentan las personas afectadas por la industria cárnica, pero todos podemos hacer nuestra parte para ayudar. Al elegir evitar productos de origen animal, golpeamos a las corporaciones donde duele: sus ganancias. Al abstenernos de comprar carne, leche y huevos, defendemos un mundo mejor para algunas de las personas más vulnerables, mientras también salvamos vidas y sufrimiento de animales y protegemos mejor nuestro planeta.
