Ils le peuvent, et des millions le sont déjà ! Certains enfants ont pris cette décision par eux-mêmes parce que les enfants aiment instinctivement les animaux et ont un sens profond de la justice et de la compassion. Ils savent qu’il n’est pas juste de traiter d’autres êtres de cette façon, et en encourageant les enfants à vivre leurs propres valeurs, les parents soutiennent les jeunes dans leur propre autonomie. D’autres enfants ont été élevés dans une famille végane et il est parfaitement normal pour eux de ne consommer que des aliments d’origine végétale. Quelle que soit la motivation ou le parcours vers le véganisme, les chercheurs s’accordent à dire que : « Une alimentation entièrement végétale convient pendant la grossesse, l’allaitement, la petite enfance et l’enfance, à condition qu’elle soit bien planifiée. »
Bien sûr, les parents qui élèvent des enfants végétaliens doivent faire attention à l’équilibre alimentaire de leurs enfants, mais ce n’est pas différent que pour les autres parents : tous les enfants ont besoin d’aliments nutritifs en quantité suffisante. Pour la pédiatre Claire McCarthy, que vous éleviez vos enfants de façon végétalienne ou que ayez pour projet de végétaliser leur alimentation, il y a deux choses importantes à garder à l’esprit : l’apport calorique et protidique.
Les aliments d’origine végétale ont tendance à être moins caloriques que les aliments d’origine animale, et les enfants de tous âges doivent en consommer suffisamment. S’ils se nourrissent d’aliments riches en fibres, ils risquent de se sentir rassasiés avant d’avoir consommé les calories dont ils ont besoin pour grandir et se développer. Une bonne manière de remédier à cela est de veiller à intégrer à leur alimentation davantage d’aliments riches en calories tels que les oléagineux (sous forme de purée d’amande ou de beurre de cacahuète par exemple), les avocats, ou encore les produits transformés à base de soja.
La quantité de protéines dont un enfant a besoin dépend de son âge et de sa taille, mais ses besoins peuvent être satisfaits par la consommation de légumineuses, de céréales et d’oléagineux. Contrairement à une ancienne idée reçue, il n’est pas forcément nécessaire d’associer les protéines de céréales et de légumineuses au cours d’un même repas ni même d’une même journée. Pour autant, en règle générale, il est toujours préférable de leur proposer une large variété d’aliments riches en protéines.
Finalement les grandes règles d’une alimentation végétale pour les enfants sont les mêmes que pour les adultes : s’assurer de manger en quantité suffisante, s’assurer de manger une grande variété d’aliments, et s’assurer d’une supplémentation nécessaire de vitamine B12.
Ce que nous donnons aux enfants lorsqu’ils sont jeunes constitue la base des habitudes alimentaires qui les suivront leur vie durant. Une alimentation végétale saine et équilibrée s’avère un excellent choix accompagner les enfants jusqu’à l’âge adulte, et les maintenir en bonne santé tout au long de leur vie.
En outre, lorsque nous élevons des enfants véganes, nous mettons nos propres principes en pratique. Nos choix alimentaires deviennent cohérents avec les leçons que nous leur enseignons déjà : la gentillesse et le partage sont importants ; il n’est jamais acceptable d’intimider ou de faire du mal à un autre être juste parce que nous le pouvons ; nous devons prendre soin de notre planète et de nos communautés ; et nous avons le pouvoir de contribuer à un monde meilleur.
Pour aller plus loin :
N’hésitez pas à vous procurer les ouvrages Nourrir Son Enfant Autrement (Sandrine Costantino) et Bébé Veggie (Linda Louis et Ophélie Véron), publiés aux Éditions La Plage.
Découvrez et faites découvrir le site vegeclic.com, une ressource d’infos nutritionnelles pour aider les médecins généralistes et autres professionnels de santé à la prise en charge de patients végétariens et végétaliens, avec notamment leurs recommandations dédiées aux grossesses véganes et aux enfants véganes.
