Como mencionamos anteriormente, o caminho para alcançar a saúde e o bem-estar ideais é pavimentado com alimentos integrais feitos de plantas.
Esses alimentos agem como remédios para o nosso corpo, criando um ambiente interno no qual nossa saúde geral pode prosperar e as doenças crônicas não podem.
Temos certeza de que você já ouviu esse tipo de analogia antes: coloque diesel em um motor a gasolina e o carro não funcionará; dê doces ao seu gato e veja ele ficar doente; alimente uma planta com Coca-Cola e ela vai morrer. No entanto, por mais inteligentes que sejamos, com frequência prestamos menos atenção na nossa própria saúde e bem-estar do que nas do nosso carro, gato e até mesmo das plantas da nossa casa!
Hipócrates escreveu sobre a relação da dieta com a saúde já em 400 a.C., mas de alguma forma essas importantes lições parecem ter sido perdidas ou esquecidas. Como sociedade, nos tornamos mais confortáveis em tomar medicamentos prescritos do que em usar alimentos saudáveis como remédio. Será que isso acontece porque vender alimentos não saudáveis gera muito lucro e ainda mais lucro é gerado quando a população precisa de medicamentos para combater as doenças causadas por esses alimentos?
Não deveríamos ficar doentes só para que outras pessoas possam ganhar dinheiro com isso! Podemos sair desse sistema fazendo escolhas alimentares diferentes e mais saudáveis. E, embora nem todo mundo tenha tempo, habilidade para cozinhar ou acesso a alimentos frescos, podemos avaliar quais mudanças são possíveis e realistas para nós. Afinal, cada nova escolha alimentar pode ter um impacto positivo profundo em nossas vidas.
“O que você come todos os dias é um determinante muito mais poderoso para sua saúde do que o seu DNA ou a maioria das substâncias químicas nocivas em seu ambiente”.
T. Colin Campbell
Fortalecer os sistemas de defesa
Podemos pensar na saúde como a ausência de doença, mas ela é muito mais do que isso. A saúde é um estado ativo em nosso corpo que é protegido por nossos próprios sistemas de defesa integrados. São defesas tão poderosas que podem, em alguns casos, até reverter doenças crônicas. É o clima em que uma flor pode crescer em vez de murchar. É um ecossistema interno que sustenta a vida, em vez de permitir que ela entre em colapso. Não é um destino, é uma jornada que empreendemos todos os dias.
Os sistemas de defesa do nosso corpo estão intimamente ligados à nossa alimentação. Enquanto comer os alimentos certos ativa suas habilidades para nos manter saudáveis, comer os alimentos errados pode destruí-los completamente, fazendo com que sejamos altamente suscetíveis a doenças crônicas.
Proteínas animais e alimentos processados, ricos em gordura, açúcar e sódio – todos os alimentos que uma alimentação à base de produtos integrais feitos de plantas evita – são os alimentos mais prejudiciais a esses sistemas de defesa. Por outro lado, uma alimentação saudável 100% vegetal fortalece nossas defesas imunológicas porque frutas, vegetais e grãos são repletos de antioxidantes que possuem capacidades antivirais e podem estimular as atividades de nossas células imunológicas.
DNA e disposição genética
Pode causar surpresa saber que a predisposição genética para uma determinada doença não significa que o problema de saúde seja inevitável. Pelo contrário! Em muitos casos, acredita-se que as doenças são hereditárias quando, na verdade, são os hábitos alimentares que causam essas doenças nas famílias.
O bioquímico pioneiro T. Colin Campbell descobriu através de mais de meio século de análises científicas que a proteína animal em nossa alimentação faz com que os genes promotores do câncer “liguem”. No entanto, uma alimentação à base de produtos integrais feitos de plantas pode limitar e até “desligar” completamente a ação desses mesmos genes, controlando assim o desenvolvimento da doença. Essas modificações no DNA que regulam quais genes são ativados ou desativados são conhecidas como “mudanças epigenéticas”.
A criação de ambientes nocivos (por meio de uma alimentação ruim, exposição ao estresse, sono mínimo e assim por diante) tem sido associada a mudanças epigenéticas observadas em pacientes com câncer, depressão, doença de Alzheimer, diabetes, SII (Síndrome do intestino irritável) e uma série de outros problemas de saúde.
Estudos mostram que o efeito epigenético positivo de ter uma alimentação à base de produtos integrais feitos de plantas pode ser grandioso.
Também há mais um aspecto interessante. Os telômeros, que protegem nosso DNA e encurtam à medida que envelhecemos, também são afetados pelo que comemos, bem como por outras escolhas de estilo de vida. Fumar, seguir uma dieta ocidental padrão e beber refrigerantes açucarados são três atividades-chave que aceleram o encurtamento dos telômeros e, posteriormente, o processo de envelhecimento do nosso corpo. Por outro lado, vários alimentos à base de plantas realmente ajudam a alongar nossos telômeros e retardar o processo de envelhecimento: como os cogumelos, frutas vermelhas, espinafre, aveia e linhaça.
Comer para viver bem
Poderíamos falar o dia todo sobre as incríveis habilidades dos sistemas de defesa do nosso próprio corpo e o incrível poder das plantas para reforçar esses sistemas! No entanto, nossa lista de recursos no final deste guia permitirá que você se aprofunde ainda mais nesses estudos, se desejar.
Para este capítulo, vamos simplesmente terminar dizendo que, independentemente de quão suscetíveis ou invencíveis possamos nos sentir em relação às doenças, uma vida inteira de escolhas erradas pode nos levar a doenças crônicas, mesmo quando não temos predisposição genética para elas. A natureza traiçoeira dessas doenças de desenvolvimento lento significa que elas geralmente começam em nossa juventude, mas tendem a se manifestar apenas quando nos aproximamos da meia-idade. É por isso que, não importa quão jovens sejamos ou quão protegidos nos sintamos por nossos “bons genes”, nunca é cedo demais para abandonar os maus hábitos alimentares e começar a comer para viver bem.
“Nossos genes são uma predisposição, mas não são nosso destino. Se fossem, você seria uma vítima, mas não é. Você é uma das pessoas mais poderosas do planeta”.
Dean Ornish, médico.
