Notre lettre ouverte à Rishi Sunak

Cher Premier Ministre Rishi Sunak,

Nous aimerions faire don d’un million de livres sterling à une organisation caritative de votre choix à la condition que vous adoptiez une alimentation végane pour une durée de un mois.

Adopter une alimentation végane est l’une des meilleures choses que nous puissions faire pour l’intérêt général et l’avenir des agriculteurs britanniques et de nos campagnes, tout en respectant nos engagements en matière de réduction des émissions et en soutenant la santé publique.

Utilisation des sols et déclin de la biodiversité

William Blake a laissé de célèbres écrits relatifs à la terre verte et paisible de l’Angleterre. Cependant, selon les chercheurs du Natural History Museum, le Royaume-Uni est l’un des pays du monde où la nature est la plus appauvrie, allant même jusqu’à dire qu’en raison de l’expansion de l’agriculture, « le Royaume-Uni a été le premier pays au monde à dégrader l’environnement naturel ».¹

L’agriculture est le principal utilisateur des terres au Royaume-Uni, couvrant 71% de la superficie totale du pays², soit environ 17,5 millions d’hectares³, et le secteur de l’élevage représente jusqu’à 85% de ces terres, alors qu’il ne fournit que 32% de nos calories et moins de la moitié de nos protéines.⁴ Pour nourrir le même nombre de personnes avec une alimentation végétale, il ne faudrait qu’un sixième des terres, ce qui laisserait 14,5 millions d’hectares disponibles pour d’autres utilisations⁵, telles que la restauration de la nature et le réensauvagement des habitats dans le cadre d’initiatives de séquestration du carbone.

Végétaliser le Royaume-Uni pour soutenir nos agriculteurs

Les données scientifiques sont claires quant aux incidences environnementales de l’industrie de l’élevage, notamment son impact considérable sur le climat, et le secteur agricole est également le plus vulnérable aux changements des systèmes météorologiques résultant de la dégradation du climat. La sensibilisation accrue du public à ces effets a entraîné une évolution croissante des habitudes de consommation vers des alimentations végétales. Pour tirer parti de cette demande croissante, de nombreux agriculteurs abandonnent déjà l’élevage d’animaux au profit des cultures végétales destinées à la consommation humaine. Une récente enquête menée auprès des agriculteurs a révélé que 64% des personnes interrogées envisageraient d’abandonner complètement l’élevage à condition de bénéficier d’un soutien financier pour les accompagner.⁶ En tant que gardiens de la campagne, les agriculteurs doivent être soutenus pour adapter et diversifier leur production afin de répondre à ces demandes changeantes et mieux préserver notre planète. 

Le Royaume-Uni à la pointe de la protection de notre planète

L’Organisation mondiale de la santé a qualifié le changement climatique de « plus grande menace pour la santé mondiale au XXIe siècle ». Le Royaume-Uni doit respecter son engagement à atteindre les objectifs climatiques les plus ambitieux du monde en s’attaquant au problème de l’élevage, qui est responsable d’au moins 16,5% de toutes les émissions de GES d’origine humaine⁷, et inciter les autres économies développées à lui emboîter le pas. Si l’on continue à agir comme si de rien n’était, ce secteur représenterait à lui seul 49% du budget carbone pour tenir l’objectif 1,5 °C d’ici à 2030.⁸ Des travaux de recherche révèlent que si nous nous tournions tous vers une alimentation végane, nos émissions de GES liées à l’alimentation diminueraient de près de 70%.⁹ Nous devons à nos enfants et à nos petits-enfants d’agir avec force et détermination pour enrayer la dégradation du climat dès à aujourd’hui.

Soutenir l’innovation britannique

Le Royaume-Uni est bien placé pour se positionner en pionnier de l’innovation dans la production de protéines alternatives durables. S’affranchir du cadre réglementaire de l’UE offre une occasion importante de devenir un leader mondial dans le développement des protéines végétales et de l’agriculture cellulaire. Un rapport récent de UK Research & Innovation (UKRI) estime à 1 milliard de livres sterling le marché britannique des alternatives végétales, avec une croissance annuelle prévue de 30% pour les alternatives à la viande, de 48% pour les laits végétaux et de 38% pour les alternatives au fromage, principalement grâce à l’expansion des start-ups.¹⁰ La stratégie alimentaire nationale commandée par le gouvernement a récemment appelé le gouvernement britannique à investir 125 millions de livres sterling dans les start-ups de protéines durables.¹¹

Une population britannique prospère

Les maladies non transmissibles (MNT) constituent une charge importante pour le NHS et la principale cause de mortalité prématurée au Royaume-Uni, représentant environ 89% de tous les décès.¹² Les MNT sont également largement évitables. Les études montrent que l’adoption d’une alimentation végétale est associée de manière significative à une diminution du risque de mortalité par maladie cardiovasculaire (MCV) et à une réduction du risque d’incidence de MCV,¹³ qui est la principale cause de décès au Royaume-Uni. Les chercheurs ont conclu que les alimentations végétales sont également « particulièrement puissantes » pour prévenir le diabète de type 2 et ont été associées à des taux beaucoup plus faibles d’hypertension, d’hyperlipidémie et de cancer.¹⁴

Une étude EPIC-Oxford portant sur 65.411 hommes et femmes a révélé que les personnes ne consommant pas de viande avaient 37% de risques en moins de développer un diabète ceux qui en consomment régulièrement.¹⁵ Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’unité d’épidémiologie du cancer de l’Oxford Population Health, qui ont analysé les données de plus de 472.000 participants, a révélé que, par rapport aux alimentations carnées classiques, les alimentations végétales réduisaient le risque de cancer du sein post-ménopausique de 18%, de cancer de la prostate de 31%, de cancer colorectal chez l’homme de 43% et le risque de développer tout type de cancer de 14%.¹⁶

Faire preuve de compassion

C’est sans nécessité aucune que, dans les industries britanniques de la viande, des produits laitiers et des œufs, nous abattons quelque 1,2 milliard d’animaux terrestres chaque année. Dans la filière laitière, par exemple, 2,6 millions de vaches endurent toute leur vie une cruauté inimaginable et finissent par être tuées pour leur viande.¹⁷ Des recherches européennes suggèrent qu’entre 10 et 20% des vaches laitières sont enceintes lorsqu’elles sont abattues.¹⁸ Des dizaines de milliers de veaux mâles¹⁹ et 29 millions de poussins mâles²⁰, non désirés par les industries dans lesquelles ils sont nés, sont tués chaque année quelques jours ou quelques heures après leur naissance. L’adoption d’une alimentation végétale favorise la compassion et évite ces souffrances inutiles.

Nous espérons que vous prendrez notre offre sincère en considération et que vous conduirez le Royaume-Uni vers un avenir durable et prospère. Nous vous remercions de bien vouloir nous faire part de votre réponse d’ici le 31 janvier.

Très cordialement,

Naomi Hallum
Citoyenne britannique et directrice générale de GenV.org

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References

⁽¹⁾ UK has ‘led the world’ in destroying the natural environment – NHM.ac.uk 2020
⁽²⁾ Agriculture in the United Kingdom / Structure of Industry – Gov.UK 2021
⁽³⁾ Farming Statistics: provisional arable crop areas, yields and livestock populations – Gov.UK 2020
⁽⁴⁾ Future of Feed report P6 – WWF UK 2022
⁽⁵⁾ Agriculture in the United Kingdom / Structure of Industry – Gov.UK 2021
⁽⁶⁾ Stockfree Farming qualitative survey report 2021-2022
⁽⁷⁾ Emissions from Animal Agriculture: 16.5% New Minimum Figure – MDPI 2021
⁽⁸⁾ Scientists call for renewed Paris pledges to transform agriculture – The Lancet 2020
⁽⁹⁾ Health and climate change co-benefits of dietary change – PNAS.org 2016
⁽¹⁰⁾ Alternative Proteins Roadmap: identifying UK priorities – UKRI.org 2022
⁽¹¹⁾ Nation Food Strategy: Independent Report for Government 2021
⁽¹²⁾ C6 Public health, prevention and patient responsibility – Parliament.UK
⁽¹³⁾ Association of Plant-Based Diet With CVD and Mortality – NCBI 2021
⁽¹⁴⁾ Plant-based diets for the prevention and treatment of type 2 diabetes – NCBI 2017
⁽¹⁵⁾ Diet and risk of hospitalisation or death with diabetes – EPIC Oxford study 2019
⁽¹⁶⁾ UK Biobank analysis – OPH Cancer Epidemiology Unit 2022
⁽¹⁷⁾ UK and EU cow numbers – AHDB 2022
⁽¹⁸⁾ Slaughter of pregnant cattle: current situation and prevalence – BMC Veterinary Research 2016
⁽¹⁹⁾ Why Do Dairy Farmers Kill Male Calves? – Vet Help Direct 2021
⁽²⁰⁾ Britain continues to slaughter 29 million unwanted chicks every year – The Guardian 2022